大谷先発、全球種で勝負　きょう日米野球最終戦

　日米野球は１８日に最終戦となる第５戦が札幌ドームである。３勝１敗で勝ち越しを決めている日本代表は大谷翔平投手（２０）＝日本ハム、米大リーグ（ＭＬＢ）オールスターチームはシューメーカー投手（２８）＝エンゼルス＝が先発する。両チームは１７日、第４戦までを戦った東京から札幌へ移動した。２０日には沖縄セルラースタジアム那覇で親善試合が開催される。

　日米野球の最後は、日本が誇る最速男が締める。大谷は、チーム便より一足先に札幌へ移動。第５戦に備え、ファイターズ室内練習場でただ１人汗を流した。約２０分間のランニング、１０分間のキャッチボールの後はブルペンに入り、変化球を交え３５球で最終調整。「自分の仕事を精いっぱいできれば、打線が打ってくれると思う。最後なので何とか勝ちたい」と、勝利への意気込みを語った。

　中継ぎとして代表デビューを果たした初戦とは、がらりと投球スタイルを変えていく。前回は最速１５９キロと大台に届かなかったものの、１２球中１０球がストレートという真っ向勝負で、１イニングを三者凡退に打ち取った。だが「今度は先発なので、使える球種は全部使って試合をつくりたい」と、硬軟織り交ぜてメジャー打者のイメージを裏切るつもりだ。

　とはいえ、日本最速１６２キロの速球も「自分の持ち味。先発なので難しいとは思うが、これまでも球宴の時以外は意識していなかった」というから、メジャー相手に力が入れば、最速更新も夢ではなさそうだ。

　この日、日本ハム球団から「第９回速玉賞」を受賞することが発表された。同賞は、勝負事やスポーツの神として知られる、和歌山県の熊野速玉（はやたま）大社にちなんで、新宮市商工会議所青年部が２００６年に創設した賞で、過去にはクルーンや松坂大輔、昨年は広島・前田健太が受賞している。受賞を聞いた大谷は「光栄です。もっと持っている以上のものを出して行ければ」と励みになった様子。世界遺産の神も認めた（？）速球を、メジャーリーガーに見せつける。　（竹村和佳子）