京都市中心部を走る四条通（幅２２メートル）の烏丸通−川端通間（約１．１キロ）の車道を片側２車線から１車線に減らし、両側の歩道を広げる工事が１７日、始まった。一帯は京都を代表する繁華街だが、観光客による混雑が常態化。従来の自動車優先の道路整備を見直し、歩行者と公共交通の利便性を重視しながら、通りの魅力を高める方向に転換した。大都市のメインストリートで車線を減らす取り組みは全国初という。

　工事は来年秋ごろ完成を目指し、事業費は約２９億円。計画では、アーケードのある歩道の幅を現行の３．５メートルから６．５メートルに広げる。現在１６カ所あるバス停は４カ所に集約し、車道側に一部張り出すテラス型にして乗降しやすくする。タクシー乗り場は大手百貨店前の２カ所とし、物品輸送のトラックなどの一時停車スペースは計１５カ所（３２台分）設ける。

　同市によると、四条通の歩行者数は休日には１日約４万人。近年の外国人観光客の増加もあり、歩道は激しく混雑する。同市は歩行者優先の交通環境への移行を志向し、２００７年に歩道幅を倍に広げる実験を実施すると、歩行者が約２５％増加してもゆったり歩ける効果があった。

　一方、車線減少による渋滞の懸念があるが、現行でも休日の通行量は「１車線でも十分に処理できる」約１万２０００台と推計。違法駐車などが多く歩道側の車線がふさがっている現状があり、周辺の道路への影響は軽微とみている。車線減で、この区間の通行所要時間は１割程度増える見込みという。

　着工に当たって門川大作市長は１７日、四条河原町の京都高島屋前で「京都は歩いてこそ魅力を感じる町。京都の活性化につながる」と意義を強調した。主に夜間に工事し、来年７月の祇園祭の期間は一時中断する。

　四条通周辺は近年、老舗が閉店し、コンビニエンスストアやチェーン店が増えるなど京都らしさが失われていると指摘され、一帯の売り上げは減少傾向という。市の「歩いて楽しいまちなか戦略」推進会議会長の塚口博司・立命館大教授は「現在の四条通は、見た目はにぎわっているようでも、それほど元気ではない。都心である四条通の地盤沈下は京都の魅力を減らすリスクがある」と分析し、歩道拡幅の効果に期待する。【野宮珠里】

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　大都市のメインストリートを歩行者・公共交通優先に転換させる具体的な動きは京都市が初めてだが、他の都市でも計画が進んでいる。