侍、初黒星　藤浪４失点も収穫

　日米野球は１６日、東京ドームで第４戦が行われ、米大リーグ（ＭＬＢ）オールスターチームが日本代表に６−１で初白星を挙げた。ＭＬＢは同点の３回にジャスティン・モーノー内野手（３３）＝ロッキーズ＝の３ランで勝ち越した。その後も６回にエバン・ロンゴリア内野手（２９）＝レイズ＝がソロを放つなどリードを広げた。日本の先発・藤浪晋太郎投手（２０）＝阪神＝は先発して４イニング４失点だった。

　第５戦（１８日・札幌ドーム）の先発は、日本代表が大谷翔平投手（２０）＝日本ハム、ＭＬＢはマット・シューメーカー投手（２８）＝エンゼルス＝と発表された。２０日には沖縄セルラースタジアム那覇で親善試合が行われる。

　１５日に４投手の継投で無安打無得点試合を達成した勢いを、すぐに断ち切られた。侍ジャパンは先発の藤浪が１回１死からプイグ、モーノーの連続二塁打であっさり失点。小久保監督は「ノーヒットノーランの次の試合で、最初のヒットは早く欲しいところ。それが初回に出て、すぐにタイムリーも打たれた」と手放した流れを悔やんだ。

　同点の３回には１死二、三塁からモーノーに勝ち越し３ランを浴びた。果敢に挑んだ力勝負で屈した藤浪は「調子は悪くなかった。自分のパフォーマンスが出せなかったわけじゃなく、力不足。（モーノーには）２打席とも、外からの変化球が甘く入ってしまった」と振り返った。

　第３戦までとは大きく組み替えた打線も、ＭＬＢと１本差の９安打を放ちながら１得点どまり。小久保監督は「ヒットは出たが、ランナーをためた後の１本が出なかった」と淡々と語った。

　メジャーの底力を見せつけられるような初黒星にも、大いに収穫はあった。２２歳の山田がヤクルトの定位置である１番二塁で先発出場。２３歳の今宮、２５歳の小林もスタメンに名を連ね、２０１７年のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）へ向けて貴重な国際経験を積んだ。

　負け投手になった藤浪も４回は３人でピシャリ。「球速を落として丁寧に低めを突いたら、しっかり抑えられた」。力勝負での限界を見定め、世界屈指の強打者たちを封じ込める方策の一端をつかむことができた。

　一気の開幕３連勝で日米野球２４年ぶりの勝ち越しを決め、物見遊山気分で来日したメジャー軍団を本気にさせた面もあるのだろう。真剣勝負は残すところ、あと１試合。手ごわい相手を倒してこそ、侍ジャパンも強くなる。　

　　（小林孝一郎）