柳田、２度目の猛打賞　モーノー「メジャーに連れて帰りたい」

　安打数は１本差でも、点差は５点。打線が有機的につながらず、侍ジャパンは今大会初めての黒星を喫した。その打線の中でただ一人気を吐いたのが、初めて２番に座った柳田だ。ソフトバンクでも、４年間で１度もなかった打順だが猛打賞。「何番でも一緒。昨日ダメだった分、きょうは打ちたかった。いい結果が出て良かったけど、負けたんで残念」と、黒星に笑顔も半減だった。

　６回１死では大飛球が右翼へ飛んだ。右翼手・プイグが動かず見送っていたのもあって、沈みがちだったスタンドの大観衆が一瞬湧いたが、あと１メートル足らなかった。それでも、中前打、右翼フェンス直撃二塁打、左前打と全方向に強い打球を飛ばし、敗戦の中でもファンを楽しませた。

　第２戦で３安打、４打点と大暴れした後、ファレル監督は「スイングスピードが速く、走力もあるバランスの取れた選手」と絶賛。この日３ランを放ったモーノーも「彼は５ツール（走攻守にパワーや強肩などすべてそろった選手のこと）。メジャーに連れて帰りたい」と発言するなど、敵も魅了していた。そのメジャー打者を間近で見て、柳田自身も「スイングが速く、タイミングを外されても強く振れるのがスゴイ。それは自分の目指しているところ」と、感じ入るところがあったようだ。

　３勝１敗となり、親善試合（２０日・那覇）を除けばあと１試合。「最後は勝って終わりたい」。そのカギを握っているのは、柳田自身だ。　（竹村和佳子）