カプアーノ、日本球界へ就活成功

　ＭＬＢオールスター軍で唯一のＦＡ選手である先発左腕カプアーノ（今季はレッドソックス、ヤンキースに所属）が、来日２度目の“就活”登板を成功させた。５イニングを４安打１失点、無四球の４奪三振。開幕３連勝で勝ち越しを決めた侍ジャパンの勢いを止めた。

　直球は１４０キロ前後だが、宝刀チェンジアップを主体にボールを動かし、丁寧にコーナーを突いた。左腕がなかなか投げられない左打者へのチェンジアップも駆使。４回、松田を高めのチェンジアップで空振り三振に仕留めると、左手でグラブを強くたたき、勝利への執念をあらわにした。

　ＦＡで来季所属先が未定の３６歳左腕にとっては、他のメンバーよりも重要な意味を持つ日米野球。１１日の阪神・巨人連合戦（甲子園）でも先発４イニングを１安打無失点に抑えて先発型左腕としての好印象を残した。大リーグ情勢に詳しいパ・リーグのある球団関係者によると「今回の日米野球に参加したのも、なるべく多く投げて日本球界にアピールしたいのが理由らしい」という。

　カプアーノ本人は「将来は日本でプレーすることもありえるよ。来年？　ひょっとしたらね」と、意味深な笑顔で語った。好きな場所は東京で、「東京のチームならば、読売ジャイアンツやヤクルトがあるね」と、在京球団をすらすらと口にする“勉強ぶり”。今回はサラ夫人同伴で奈良や京都へも足を延ばし、「妻も日本をすごく気に入っている。子供もいないから、移り住むには最高の国だね」と明るい口調で話した。

　２戦連続の好投で、日本の球団の目に留まったのは間違いない。メジャー１０年間で通算７６勝の左腕の姿を、来年はシーズンを通して日本で見られるかもしれない。　（廣田学）