僕は、環境に関する技術者として東芝で働いていたのですが、ある程度、長く勤務して責任ある立場になってくると、科学分野の知識だけでは済まなくなるんですね。「新しい海外プロジェクトに携わってくれないか？」というような要請もありますし、リーダーシップが必要になります。つまり、言われたことだけをこなしていればいい、実験だけを毎日やっていればいい、という状況ではなくなってくる。そこで、留学してビジネスを学びたいと思ったわけです。やっぱり、これからは英語を使って海外と仕事をしなければならないよな、と自分に言い聞かせ、カナダの専門学校KGIBCで学ぶことにしました。

英語に関して言うと、東芝に入社してから5年以内にクリアしなければならない社内英検も、合格していましたし、海外のエンジニアともそれなりに会話してきました。ですが、僕には、かつて国際学会で発表した時の失敗というのがありまして、それが悪夢のように思い出されるんです。ポスターセッションと言って、自分の作ったパネルを置いておき、研究者らの質問を受けるのですが、質問をされても英語がよく聞き取れず、的外れな答えしかできなかったのです。「もっと色々、質問したいこともあったけれど、残念だよ」とその研究者に言われた時のショックは、今でも忘れられません。それ以降、人生で絶対に越えなければいけない壁として英語を学ぶ必要性を感じ続けていたのです。

会社も辞めたことですから、この際、徹底的に英語をやってみようと思いまして、まず英語学校の ESLで勉強しました。ESLでは、レベル1から5まであったのですが、すべてのクラスでレベル5を目標にして、文法やリスニング、リーディング、ライティング、対話、を学びました。そのくらいのレベルがないと、僕が入ろうとしていた 専門学校KGIBCのビジネスクラスには入れないとも聞いていましたので、必死でしたよ。

語学学校のKGICでは、ビジネスの準備コースやスピーキングのコース、翻訳のコースも受講しました。そして、このカレッジで最もレベルの高いビジネスマネージメントコースに進み、マネジメントや、マーケティング、グローバリゼーション、企業分析、そして、起業、人事、アカウンティングからファイナンスまでを専門的に学びました。

ビジネスコースは、ESLなどとはまったく雰囲気も違いました。とにかく、意識が高くて、学んだことを何が何でも自分の将来に生かしてやろう、みたいな雰囲気なんですね。将来、真剣にビジネスをやっていこうというような学生が多いんですよ。僕のようにビジネス経験がある人もいて活気がありました。

授業の課題なども刺激的でした。例えば、〈競合する二つの企業を選んで比較し、劣勢側の企業を、圧倒的に優位にするための方法を考えよ〉といった具合です。クラスは、15人ぐらいですが、毎朝、学生は、自分でニュースを探してきて世界の動きを発表するわけです。 そして「今日のテロ は…」「アップルの新製品は…」と各々が説明しなければならないのです。

英語レベルも高くて、皆が自分の意見をガンガンぶつけてくるんですよ。いろんな意見交換をするうちに、各国の文化の違いも学び取れました。

英語力も、格段に伸びましたね。ビジネスコースに進むには、TOEIC750以上必要ですが、そのときの入学試験の成績は、すごく良くて自分でも驚きました。最終成績はさらに良かったんですよ。ABCの5段階評価で80%コンプリートするとAがもらえるんですが、僕は、すべてAでした。

帰国してからは、ここで学んだ知識などをもとに、新たな事業を立ち上げることも選択肢の一つに入れることになりました。それまでは、僕には科学をベースとした、技術者や研究者でないと相応の成功もできないのかな、と思っていましたが、ビジネスコースに進んでいろいろ学んでいると、いろいろな可能性が見えてきました。ビジネスを学んだことで、貿易にも関心が広がりましたし、今、その可能性を模索しているところです。