オーストラリア人のブロニー・ウェアは、終末期ケアで多くの患者を看取ってきました。死期の患者が人生を振り返ってもっとも後悔することを書いた彼女のブログは世界的に有名になり、『The Top Five Regrets of the Dying』（邦訳『死ぬ瞬間の５つの後悔』、新潮社）という本になりました。

末期患者が彼女に伝えた後悔のなかで、もっとも多かったのが次の五つでした。

死ぬ瞬間の五つの後悔

1、「他人の期待に沿うための人生ではなく、自分がやりたいことをやっておけばよかった」

2、「仕事ばかりしなければよかった」

3、「自分の本心を伝えておけばよかった」

4、「友だちと連絡を絶やさないでおけばよかった」

5、「自分を幸せにしてやればよかった」

このなかで、私は1と5に共感を覚えました。

人を不幸にする「成功」と「幸福」の幻想は、よく「他人の期待に応えようとする」ことから生まれます。5の英語の原文は「自分が幸せになることを許してやればよかった」という言い回しで、「幸せになる選択肢があったのに他人に遠慮してその行動を取ることができなかった」というニュアンスが含まれています。

ここでの「他人」とは、親、教師、伴侶、家族、上司などです。

彼らは、「親のいうことをよくきく子」「成績優秀な生徒」「大企業で出世する夫」「家事ができる従順な妻」「忠実で仕事ができる部下」を求め、あなたのパフォーマンスを常に厳しくチェックし、ちょっとしたミスでも減点し、こきおろします。

彼らには独自の採点基準があり、あなたがどんなに努力して、素晴らしいことを達成しても、決して満足はしません。必ず足りないところを見つけてあなたを批判し、落ち込ませるのです。

「世間体」や「社会の常識」も、顔が見えない「他人」です。彼らは、「女性は子どもを産み、良妻賢母になるべきだ」とか、「男性は高学歴高収入で、家族の面倒を見なければならない」といったステレオタイプでプレッシャーを与えてきます。

けれども実は、その「常識」そのものがいいかげんなものなのです。

「常識」を押しつける人たち

十八年前にアメリカに移住するまで、日本での私は多くの人から「常識がない」と言われてきました。親、親戚、教師、同級生、上司、同僚、友人、ただの知人……。ありとあらゆる人が「そのままでは、ろくな人生を送らないぞ」と忠告してくれました。

その声がもっとも大きかったのが父です。