【侍ジャパン】坂本、ショーゲキ弾「初球から思い切って」

　◆日米野球第３戦　日本代表４―０全米（１５日・東京ドーム）

　侍ジャパンが４投手の継投で無安打無得点を達成、日本プロ野球８０周年を飾る金字塔を打ち立てた。日米野球で日本代表がノーヒットノーランを記録するのは史上初の快挙だ。先発・則本（楽天）が５回６奪三振で走者を一人も許さず。救援した西（オリックス）―牧田（西武）―西野（ロッテ）も安打を許さなかった。打撃陣も２回に坂本（巨人）、３回には４番の中田（日本ハム）が一発を披露。無傷の３連勝で、１９９０年以来、２４年ぶりに日米野球勝ち越しを決めた。

　高い放物線だった。きれいなバックスピンのかかった坂本の打球は、左翼スタンド目指しぐんぐんと伸びた。「初球から思い切って振り抜くことができた。いい角度で打てました」

　両軍無得点の２回１死二塁。ガスリーの高めのカットボールを狙いすました。今大会１号の先制２ラン。日本代表（全日本含む）とＭＬＢとの試合で巨人選手が一発を放つのは、２０００年の松井秀喜以来１４年ぶり、８人目の快挙だった。

　試合前に新発見があった。連日、指導を受ける稲葉打撃コーチから「練習からボールにきれいな回転をかけて打つことをイメージしてみれば」と助言された。フリー打撃から一球一球、インパクトの瞬間まで細心の注意を払う。「バッティング練習への意識。今まではあんまり考えたことはなかった」という。２０００安打を達成した天才打者の金言をすぐさま結果に結びつけた。

　今回の日米野球については「自分が引っ張っていくんだという強い気持ちを持って臨みたい」と宣言。侍ジャパンの若手のリーダーに名乗りを上げたのには、理由があった。

　ソフトバンクと阪神の日本シリーズを全５試合、テレビ観戦。「若い選手がイキイキとプレーしていた。特に短期決戦では若手の勢いというのは大事だと思った」。柳田、今宮ら若手の活躍が日本一になったホークスの強さの理由だと感じ取った。１７年ＷＢＣへ、自分が若侍を束ねていくつもりだ。

　ノーヒットの中での守備に「何とか内野安打は出さないようにと思っていた。先発の則本はさすがだなという投球」。試合後の取材中、通りかかったガスリーから「ナイスホームラン！」と声をかけられた。坂本は「サンキュー」と白い歯を見せた。（中村　大悟）