【ロンドン＝原真子】アジア勢として初めて、男子テニスの年間成績上位８人でＡＴＰツアー・ファイナル（ロンドン）に進出した世界ランク５位の錦織圭（日清食品）は15日、準決勝で世界ランク１位のノバク・ジョコビッチ（セルビア）と対戦、１―６、６―３、０―６で敗れた。
「こてんぱんにやられた」と錦織が振り返ったのは第１セット。第４ゲームでサービスブレイクされると、「何をしてもミスらないし、どうしても勝てないだろうな、っていう雰囲気」だった。
とりあえず、錦織は得意のストロークを丁寧に、しかし積極的に打ち始めた。フォアハンド、バックハンド、深く、角度を突き、しかも速いテンポで打つと、さすがにフィットネスのいいジョコビッチもついていけず、「彼に狂いが出始めた」。第２セットを奪い、そのままの勢いで第３セット第１ゲームも15―40とブレイクポイントを握ったところで、魔が差した。
「焦ってしまった。『彼は世界ナンバー１だ』と考え過ぎ、いつもと違うことをしてしまった」。打ち急いだフォアハンドとバックハンドがネットにひっかかり、ズルズルとキープさせてしまった。「ラッキーだった。これで強さがよみがえった」とジョコビッチも振り返る転換点。錦織は盛り返せなかった。
準決勝で敗退したが、勝利も不可能ではない展開だった。「最後の４人に残れたことは評価できるけれど、いい試合をしても、勝たないと悔しさは残る」と錦織。
世界トップ10入り、ＡＴＰファイナル出場……、今季の目標は達成して終了した。日本に帰国するが、いくつか仕事を終えたら、12月アタマには米国に戻る。来季は来年１月に始まる。「しっかり準備して備えたい」。世界ランク５位を倒してはい上がろうと、手ぐすね引いて待っている選手はたくさんいる。
錦織圭、ノバク・ジョコビッチ、ロンドン、サービスブレイク
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