大宮愛が際立つ１杯 さいたま市内初の地ビール、販売開始
| 大宮の"地ビール"を誕生させた菊池俊秀さん（左）と清水良浩さん＝さいたま市大宮区 |
大宮氷川神社の参道近くに店を構えるビアパブ「氷川の杜（もり）」が、６日から“地ビール”を提供する。店舗併設の醸造所でビールを作ったのは、今年４月にさいたま市大宮区に店を開いた「氷川ブリュワリー」。同社によると、小規模醸造施設で職人が丹精して生み出す「クラフトビール」としては、市内初だという。挑戦しているのは、市民有志の地域活性化イベントで意気投合し、脱サラした２人の男。こだわりの１杯には、泡の数にも負けない地域愛が詰まっている。
製造に乗り出したのは、さいたま市大宮区の「氷川ブリュワリー」社長菊池俊秀さん（５７）と、同市北区の醸造担当清水良浩さん（３０）。「氷川の杜」で飲める「クラフトビール」は、酒税の税率がビールや発泡酒よりも低い第３のビールで、正式にはリキュールに分類される。菊池さんは「クラフトビールは高価なイメージがあるが、なるべく安くしたかった。ただ、質は落とさない。ビールを超えたビールを提供する」と矜持（きょうじ）をにじませる。
きっかけは昨年６月、大宮駅東口周辺で市民の有志が地元を元気にしようと催した「Ｉ ＬＯＶＥ ＳＡＩＴＡＭＡぷろでゅーす」だ。氷川参道にほど近い場所で生まれ育った菊池さんは「昨年４月に大宮ロフトが閉店し、街が衰退してしまうのではないかと心配していた」と出展。同じくイベントに参加した清水さんと出会ったという。
イベント開催後、メンバーは継続的な活性化策を議論した。菊池さんが５年ほど前から茨城県内の酒造メーカーでビールの体験醸造をしているのを知った清水さんが「地ビールを作ったらどうか」と提案。構想が動きだす。菊池さんは、さいたま市産業創造財団が起業を支援する「ニュービジネス大賞」に応募を決意。仲間のサポートを受けながら、企画書を何度も練り直すなどし、昨年度の「コミュニティビジネス賞」に輝いた。
「何か地元に貢献できる事業をやりたいとは考えていたんです。賞をいただいたことで、それがみんなの夢になった」。菊池さんは、技術者として３０年間勤務した大手カメラメーカーを昨年１２月に早期退職。退職金などを元手に今年１月、「氷川ブリュワリー」を設立した。ガス器具メーカーの営業職だった清水さんも３月末で退社し、醸造担当者として参加。清水さんは「菊池さんの考え方に共感した。勧めた手前、自分も本気で取り組もうと腹をくくった部分もある」とうなずく。
４月の「氷川の杜」開店後は、他社製「クラフトビール」を仕入れて営業していたが、大宮税務署から６月２５日に製造免許が発行され、７月２日に本格醸造の初仕込みに臨んだ。その“作品”がいよいよ登場する。「ビールを媒介として、人が集まれる場をつくりたい」と菊池さん。愛する街を魅力あるものにしていく試みが、幕を開ける。
■氷川の杜
さいたま市大宮区高鼻町１の３６の１（電話０４８・７８３・５１２３）。営業は平日が午後５時半～同１１時。土曜は午後４時～同１０時。日曜が午後４時～同８時。不定休。６日は一般客も参加できる発表会を午後７時～同９時に開催する（会費制ビュッフェスタイル、ハーフパイント３杯付きで１人２千円）。