岩隈ほろ苦凱旋　４イニング５失点

　ほろ苦い凱旋（がいせん）登板となった。ＭＬＢオールスター軍先発の岩隈は、約１カ月半実戦から離れていたことも響き、４イニングを１０安打５失点と打ち込まれて負け投手に。１２年ぶりの連敗を喫したチームは、残り３試合を全勝しない限り、負け越しが決まる崖っぷちへ追い込まれた。

　「打たれはしたが、楽しい気持ちで投げさせてもらった。もちろん緊張していたし、ずっとボールを投げていなかったから、バッターと対戦する感覚とかも難しかった」。３年ぶりの日本のマウンドを、岩隈は冷静に振り返った。

　体の切れのなさは歴然としていた。シーズン中は１５０キロ台に乗る直球が、この日は最速１４４キロが２球のみ。本来の球の走りではないため、序盤からスプリットやスライダーを多投し、２回までに全てスプリットで４三振を奪ったが、２回と４回は４安打ずつを集中された。

　今季の岩隈は、右手中指の裂傷で開幕から約１カ月離脱したが、２８試合でメジャー自己最多の１５勝（９敗）、防御率３・５２をマーク。シーズン最終盤までワイルドカード争いしたチームをけん引した。

　日本プロ野球のレギュラーシーズンは１４４試合だが、メジャーは１６２試合。しかも、先発投手は日本の中６日ではなく、中４日の激務だ。たとえ“精密機械”といえども、ほぼ２シーズン先発マウンドを守り続けた分、疲労の蓄積はいかんともしがたかった。それでも、最後は「きょうは凱旋登板をさせていただき、ありがとうございました」と丁寧な言葉と笑顔で締めた。　（廣田学）