【侍ジャパン】金子、５回３失点も毎回５Ｋ！米スカウトうならせた

　◆日米野球第２戦　全米４―８日本代表（１４日・東京ドーム）

　侍ジャパンが１４安打８点の猛打でＭＬＢオールスターを撃破。２００２年以来の開幕２連勝を飾った。オリックスから国内ＦＡ宣言し、ポスティング制度によるメジャー移籍も視野に入れる金子が注目の先発。５回３失点も毎回の５三振を奪い、大リーグのスカウトをうならせた。打者では４打点の柳田（ソフトバンク）を始め菊池（広島）、松田（ソフトバンク）が、いずれも３安打の大暴れ。力で圧倒した。１５日の第３戦は則本（楽天）が先発。３連勝で９０年以来の勝ち越しを狙う。

　金子の“魔球”がメジャー打線も手玉に取った。２回１死一塁、空振り三振したファウラーがこう言って脱帽した。「チェンジアップが特にすごい。腕の振りが直球と同じで、見極めるのが難しかった。メジャー級だよ！」

　ポスティング制度にかけられれば、獲得に乗り出す可能性があるファレル監督（レッドソックス）も高評価した。「打者のバランスを崩せる投手。全球種でストライクが取れる。フルカウントからもストレートで勝負できる」。レンジャーズ、レッドソックスなど約１０球団のスカウトが、ネット裏から熱い視線を注いだ。

　「スプリットをもっと振ってほしかったかな、と思うけど、その代わりにチェンジアップをうまく使えた」。ＦＡ宣言後、初のマウンドを振り返った沢村賞右腕だが、本来の制球力ではなかった。ボールの違いからか、抜ける直球が多くて２四球を与えた。だが、５回を３安打３失点。毎回の５三振を奪い、代表デビュー戦で勝利投手になった。４つ奪った空振り三振の決め球は、すべてチェンジアップ。この日の最速１４８キロの直球と、約１５キロの球速差があった武器で、メジャー打線にも通用することを証明した。

　２回無死一塁からは、モーノーに中越え２ランを浴びたが「ストライクを取りにいってしまった。あそこに投げたら打たれる」と冷静に分析した。メジャーとの違いを体感したのは、打者のミートポイントだ。「パワーがある分、ポイントが近い。最後まで球を見られているな、と思いました」。スプリットが有効ではないと判断すると、打者の体を突っ込ませるチェンジアップで活路を開いた。打者の反応を見て、投球スタイルを変化させることができる。これが万能投手・金子のすごさだ。

　国内ＦＡとポスティング制度との、史上初の併用を視野に入れる。「投げている時に考えている余裕はなかった。（投げ終えた）今もまだそんなに、考えていないです」。この登板が、進路を決める判断材料の一つになるはず。胸中は明かさなかったが、貴重な体験だったことは間違いない。（井之川　昇平）