【侍ジャパン】柳田、メジャーうなった長打２本！４打点１盗塁

　◆日米野球第２戦　全米４―８日本代表（１４日・東京ドーム）

　“柳田劇場”のエンディングは、ヒーローインタビューだった。「チームはメッチャ、いい雰囲気です。あと４つ勝ちま～す！」。日本の２連勝の立役者は、２０日の親善試合（那覇）も含めた“全勝宣言”をぶち上げた。３安打、チームの得点の半分となる４打点に１盗塁。パワーで、足で魅了した若侍が、ビッグマウスでＭＬＢを震え上がらせた。

　メジャー顔負けのフルスイングだった。２回２死一、二塁。岩隈の外角のスプリットを中越えにはじき返し、２点三塁打。８回１死一塁ではソフトバンクで先輩だった和田から、中堅フェンス直撃のタイムリー二塁打を放った。「和田さんは雲の上の存在。本当に出来過ぎで、ラッキーだなと思います」。ＭＬＢのファレル監督も「スイングスピードが速くて攻撃的。走力も生かして攻めるバランスのいい選手だ」と絶賛した。

　憧れの天才打者の前で大暴れした。シーズン中、チームメートの長谷川からは「バッティングがすごいから、見ておけ」と言われ、同じ左打ちのカノに注目してきた。「カノはすっごくカッコイイ。どんなボールに対しても、強いスイングができる。自分が目指しているところ」。コース、球種にかかわらず強振できるところを参考にし、急成長の糧にしてきた。

　侍ジャパンとしても価値ある攻撃だった。４回２死一塁では一塁走者の松田がスタート。伊藤が中前安打でエンドランを成功させるなど、下位打線から得点を生み出した。小久保監督は「後半の２点以外、すべて２アウトからの得点。日本らしいつなぐ野球ができた」と目を細めた。「シーズン通り、当たって砕けろでいきました」と柳田。最後まで臆することなく、メジャーにぶつかっていく。（中村　大悟）