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京大、胸腺髄質上皮細胞の幹細胞発見−マウス実験で自己免疫疾患の回避に成功
京都大学大学院医学研究科の濱崎洋子准教授、瀬海美穂助教、湊長博教授らは、免疫システムの司令塔であるT細胞が正常に機能する上で重要な胸腺髄質上皮細胞の幹細胞をマウスの胸腺で発見した。マウスを使った幹細胞の移植実験では、自己免疫疾患を回避することに成功した。今回見つかった幹細胞を維持する機能を明らかにすることで、加齢による免疫力低下やがん、動脈硬化などの各種疾患の予防と治療法の発見に貢献できると期待される。
胸腺から形成されたコロニー(京大提供)
マウス胸腺上皮細胞の幹細胞の存在は、マウス胸腺を酵素により細分化し、培養する方法で検証。バラバラになった細胞の一部が塊を形成するという幹細胞の特徴を示した。
見つかった胸腺髄質上皮幹細胞を自己免疫疾患を発症しているマウスの腎臓に移植した。その結果、髄質機能が正常化し、同疾患により自己組織を攻撃していたT細胞が消失。正常な髄質上皮細胞がほぼ生涯にわたって維持され、発症を抑えられた。
あらゆる免疫細胞の働きを決めるT細胞は、胸腺の髄質領域で自身の組織を攻撃してはいけないことを学ぶが、T細胞にそれを教える胸腺髄質上皮細胞が維持される仕組みについてはよく分かっていなかった。
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