福島第一原発の事故で飛散した放射性物質は、今も“見えない恐怖”として我々の周りに存在している。
事故発生当時、専門家たちは「土の地面へ降った放射性物質は、１、２年以内に５０ｃｍから１ｍの深さへ沈む」と、コメントしていた。
しかし、事故から１年後、文部科学省が開催したシンポジウム「放出された放射性物質の分布状況等に関する調査研究結果」では、この推測と異なる事実が発表された。日本原子力研究開発機構によると、事故で発生した放射性物質のうち、量が多く将来的に被曝影響が長く続くセシウムは、５０ｃｍどころか「大部分が５ｃｍ以内の浅い場所でとどまっていた」という。
この事実は、原発事故後の６月から、福島県を中心に東北南部および北関東で行なわれた「土壌検査」の分析内容で判明した。その後も多くの研究機関が土壌調査を行なってきたが、結果はやはり同じ。この調査結果を受けて大々的に始まったのが、田畑や校庭などの表面を削り取る「除染」だったのだ。
セシウムが地表近くにとどまっている理由について、原発事故の「二次汚染」を研究中の長崎大学大学院工学研究科・小川進教授（工学、農学博士）は、こう説明する。
「原発の大爆発で放出されたセシウムは元素状態のままでは遠くへ飛べず、一緒に上空へ噴き上がったコンクリート（石灰）の微粉末について、風で何百ｋｍも移動しました。しかし地表へ落ちて雨水とともに地面へ浸み込むと、すぐにコンクリート微粉末から離れて、土の中の粘土成分に吸着した。粘土は石灰よりも金属元素のセシウムと結びつきやすい鉱物微粒子を豊富に含んでいるからです」