メジャー追い詰めた

　８年ぶり開催の日米野球は１２日、京セラドーム大阪で第１戦を迎える。１１日は甲子園球場でＭＬＢオールスターと阪神・巨人連合の記念試合があり、３本塁打を放ったＭＬＢが８−７で逃げ切った。日本代表「侍ジャパン」は兵庫県内で練習して開幕に備えた。侍ジャパンの第１戦先発は広島・前田健太投手（２６）で、日本ハム・大谷翔平投手（２０）も１イニング登板する予定。

　若き巨砲がメジャー軍団に強烈な一撃を突き刺した。７回だ。巨人・大田のバットが火を噴いた。右中間奥深くに運ぶ２点三塁打。１メートル８８、９５キロのメジャー級の肉体が甲子園の黒土に弾み、猛追を見せた『ＴＧ連合』の口火を切った。

　「内側からバットを出すイメージでスイングした。チャンスだったのでとにかく思い切り振ることだけ考えていた」。充実の汗が首元を流れる。６年目を迎えた今季はプロ入り最多の４４試合に出場。大きな期待をかけられてきた大器は、覚醒の兆しを見せた。

　普段から米大リーグ中継に熱視線を送っているという大田は、試合前の相手の打撃練習もベンチから凝視。「見て刺激になったし、勉強になりました」とナマの教材を目に焼き付けた。

　日本野球史を刻んできた阪神と巨人が手を組んだ。左胸には「ＡＮ」の２文字。ＡＬＬ　ＮＩＰＰＯＮ。１９３４年に初開催された日米野球ユニホームの復刻版ユニホームに日本プロ野球８０年の重みが染み込まれた。

　阿部、村田ら主軸が軒並み無安打だった巨人勢の中で大田が放った輝きは格別だった。

　７回は弾丸三塁打から打線がつながり、５点を奪取。８回には敵失を誘う遊ゴロで１点差に迫ると、二盗にも成功。直後のけん制死も含め、インパクト十分の『大田劇場』だった。　（井上学）