原発建設 技量の証し／第１４部・東北電の難路（２）黎明
＜同業他社に遅れ＞
技術力への自信と同業他社への強烈なライバル心。東北電力を原発建設に駆り立てたのは、国策や経営合理化の要請だけではなかった。
同社初となる女川原発（宮城県女川町、石巻市）の１号機は１９８４年に稼働した。国内でトップを切った日本原子力発電（原電）に遅れること１８年。既に東京、九州など電力７社が計２５基を保有していた。
「自分たちの技量を証明するには原発が必要だった」。当時の経営環境を知る元東北電役員が語る。
建設の前提となる地元漁業者との漁業権交渉は難航した。理解を得られなければ着工は不可能だ。東北電はなりふり構わぬ説得工作を展開した。
女川町議会議長の木村公雄さん（７８）は、４０年以上も前の光景が忘れられない。まだ若手町議だったころ、東北電副社長が自宅を訪ねて来た。
激しい抵抗を受け、漁業権交渉は暗礁に乗り上げていた。当時の漁協幹部の中に木村さんの親類がいた。その幹部への仲立ちを、副社長は依頼してきた。
「何とか、何とか、お願いします」。親子ほどの年の差があるのに、大企業のナンバー２が畳にこすりつけるように頭を下げる。木村さんは「プライドをかなぐり捨てた姿に、ほだされてしまった」と振り返る。
＜社の命運懸ける＞
対策は浜にも及んだ。東北電は三つのチームを現地に投入。社員らはカキの運搬や殻むき、缶詰販売などを手伝った。
「漁師との付き合いに朝も夜も休日もなかった。社の命運が懸かっているという使命感があった」。現地対策に当たった東北電ＯＢの一人が語る。
漁業権の一部放棄を決める漁協の総会は、７８年８月２８日に開かれた。誘致を進めていた女川町の関係者は「漁協の幹部とシナリオを書き、何度も予行練習して臨んだ」と明かす。
＜放棄連絡に歓声＞
６８年の立地場所選定から１０年。原発建設の先兵として、東北電が原子力調査部を発足させてから２０年以上が過ぎていた。漁業権放棄を認めたとの連絡が届いた時、社内には「バンザーイ」と歓声が上がったという。
女川１号機を皮切りに原発開発は加速する。９５年に２号機、２００２年には３号機が稼働した。青森県東通村にも東通１号機を新設した。
東北電の供給量の２割以上を占めるまでになった原子力は、東日本大震災と福島第１原発事故で壁にぶち当たる。後ろ盾となった国策は揺らぎ、原子力は「次世代エネルギー開発までの過渡的手段」と位置付けられた。
「原発の新増設はもはや望めないだろう」と元東北電役員。「だからこそ経営陣は現有原発を手放すわけにはいかないんだ」。衰退に向かっている原子力の現状が言外ににじんだ。
2014年11月11日火曜日