【侍ジャパン】坂本“稲葉塾”効果でマルチ！師匠も期待「日本の要に」

　◆日米野球第１戦　日本代表２―０全米（１２日・京セラドーム大阪）

　やるべきことは分かっている。坂本は、高く上げた左足を強く、前へと踏み出した。

　２回無死一塁。シューメーカーが投げた１球目、内角への１４１キロの直球をコンパクトに振った。左中間を破る二塁打で二、三塁とチャンスを広げた。「ボールに力があるので。打ち負けないように意識しました」。続く松田が中堅へ犠飛を打ち上げた。先制点を呼び込む一打に、大きくうなずいた。

　快音は止まらない。１点リードの４回１死。２ボール２ストライクからの５球目。シューメーカーの内角へ落ちる変化球を左前へ打ち返した。「２打席目は、追い込まれてからいい対応ができた」と声を弾ませた。

　“稲葉塾”の効果だ。試合前のこと。稲葉打撃コーチから、三塁方向に踏み出していた左足を、投手方向へ真っすぐ踏み込むように助言された。外角球を引っ掛けるバッティングを修正するためだ。侍ジャパンの初練習となった９日に続き、身ぶり手ぶりの指導を受けた。

　今季は打率２割７分９厘、１６本塁打、６１打点に終わったが、稲葉コーチは「彼の能力はこんなものではない。つなぐ打撃もできるし、長打も打てるし、勝負強さもある。日本の要になってほしい」と期待している。「稲葉さんはいつも的確にアドバイスをしてくれる。結果で（答えを）出すだけ」と坂本。燃えない訳はなかった。

　足でも揺さぶった。２回、松田の打球を処理した中堅・ファウラーが本塁に送球。そのカットに入った一塁・モーノーが一塁側へ大きくはじく間に二塁から三塁へ。「数字に表れない部分でも貢献したい」という通り、スキのない走塁をみせた。

　「いい形で勝った。今日のような接戦になるように、守備や走塁でもいい所を出していきたい」。６回１死一塁の守備では広島・菊池と二―遊―一の併殺を完成。初戦から走・攻・守で貢献する姿を見せつけた。（小谷　真弥）