【侍ジャパン】山田、不慣れ一塁でビックリ先発「過去一番の集中力」

　◆日米野球第１戦　日本代表２―０全米（１２日・京セラドーム大阪）

　今大会初勝利のウイニングボールをつかんだのは、緊張しっぱなしの山田だった。２点リードの９回１死一塁で、モーノーの強烈なライナーをキャッチし、そのままミットで一塁に触れて併殺が完成。不慣れな一塁を守り切り「緊張しました。過去一番の集中力で守りました」とホッとしていた。

　先発出場を伝えられたのは、この日の球場入り後だった。「（小久保監督から）行くぞと言われてビックリして、返事が遅れました」と苦笑い。銀次に借りたファーストミットで４度、打球を処理。打っても２安打１打点と今季、日本人右打者最多の１９３安打したバットも絶好調だった。

　次回、１７年ＷＢＣに向け、小久保監督は新たな戦力発掘に目を光らせる。１０日のソフトバンク・日本ハム連合戦（ヤフオクＤ）で途中出場ながら二塁打した打力を買って、慣れない一塁での起用を決めた。「壮行試合の１打席の印象が強かった。一塁（守備）のリスクも考えたが、期待に応えてくれた」と満面の笑みだ。

　「いつかは日の丸を背負える選手になりたい」という４年前の入団時の夢はかなった。次の目標はＷＢＣ出場。その時まで、安打製造機は成長を止めるつもりはない。（高田　健介）