圧巻侍デビュー！大谷、メジャーが認める１５９キロ３人斬り！！

八回、右飛に倒れるMLB選抜・エスコバル＝京セラドーム大阪　（撮影・山田俊介）【拡大】

　ネット裏。メジャーのスカウトが持つスピードガンは震えていた。場内にミットの甲高い音が響く。大谷が、観客３万３００３人の視線をくぎ付けにした。

　「マウンドに上がるまでは緊張しましたけど、投げているときは、そうでもなかったです。２点リードしていましたし、勝ちたいと思いました」

　八回、３番手で登板。２０歳の若侍が、最高のデビューを飾った。

　先頭のエスコバル（ロイヤルズ）を高めの１５３キロ直球で右飛に仕留め、勢いに乗った。ファウラー（アストロズ）は１５６キロの直球で左飛。続くゾブリスト（レイズ）の初球に、この日最速となる１５９キロをマークした。最後は１５８キロの直球で一ゴロ。全１２球中、１０球が直球。登板前、嶋（楽天）の「真っすぐでいいな？」の問いかけに、「はい」と即答。初の代表戦にもかかわらず、真っ向勝負でメジャーに衝撃を与えた。

　「きょう一番印象に残った選手はオオタニだ」

　視察したフィリーズのスカウトは、断言した。ファレル監督（レッドソックス）は「若いが素晴らしい投手。強い印象が残った。落ち着いていたし、体格の割に投げ方が柔らかい」と完成度の高さに舌を巻いた。大谷の投球は、上原（レッドソックス）や松坂（メッツＦＡ）を見てきた指揮官を驚かせた。

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