高速化・高密度化がもたらす弊害とは？無線LAN利用の最適解

　モバイルノートPCとスマートフォン、タブレットと、利用端末は1人3台と言われる時代になり、しかもプリンタや複合機、ネットワークカメラやストレージまで無線LANを利用するようになってきた。IEEE802.11acの登場でギガビットWi-Fi環境が理論的には実現し、すでにRJ45のイーサネットポートが搭載されていないノートPCも登場している。これからのオフィスネットワークは無線LAN前提で設計されるのが当たり前になるだろう。

　しかし問題は、無線LAN環境で「切れる」「遅い」「つながらない」事象が頻発するようになってきたことだ。これは無線LAN端末の数とAPの数がともに増加してきたことと、オフィス内での端末移動が当然のワークスタイルになりつつあることに関連している。利用端末が少ない時代にはさほど重視されてこなかった、きめ細かい管理と制御がこれからは必須になる。それには、複数APの集中管理機能を備えた無線LANコントローラ、またはその機能を代替できるタイプのAPが必要だ。

　APとコントローラの構成は、図1に見るようにおよそ５つの類型に整理できよう。

　小規模構成またはスモールスタートに有利なのは、図1の下段左端・自律型APの複数配置のみによる構成だ。自律型APにはトラフィック処理はもちろん電波の監視や制御、セキュリティなど数台規模の運用に最低限必要な管理・制御機能が全部揃えられており、必要になり次第APを追加できる。ただし導入時、およびAP位置の変更やAP追加の際には個別に設定を行う必要があり、将来のAP増加で運用管理負荷が高くなる可能性がある。
　またAP自体がコントローラ機能を持ち、1台を集中管理用のコントローラとして機能させる製品もある（図2）。まず１台で設定を行えば、追加されるAPが自動的に設定をコピーして適切に自動設定してくれる。管理可能なAP台数は5〜6台程度だが、中小〜中堅規模のオフィスや遠隔拠点での利用には好適だ。

　中〜大規模構成では無線LANコントローラ導入が前提だ。管理・制御機能はコントローラが担当し、APはその管理下で随時適切に設定を自動変更しながら運用する。コントローラは各APからの信号により電波状況や利用状況をすべて把握するので、過負荷APの負荷分散を他のAPで行ったり、AP間の電波干渉が起きていれば電波強度調整（ビームフォーミングも含めて）を行ったりすることで、ネットワーク内にどんな変化があっても全体のスループットを維持するようにAPをリアルタイムに自動設定することができる。コントローラ同士の連携が可能なので、構成の拡張も自在だ。
　APを10台以上展開するような環境がみこせるようなら、コントローラが必須となろう。図1の下段右端が典型例だ。ベンダによってはコントローラに有線スイッチを一体化した製品があるが、別途有線スイッチに接続するコントローラも多い。
　センター拠点で遠隔拠点の集中管理を行うイメージは図1では下段の右から２番目にあたる。この類型は図3のようなイメージで考えるとよりわかりやすいだろう。

　なお、図1下段左から2目のように、データセンタでコントローラをホスティングすれば、拠点数が多い場合にも対応が容易になる。また図1上段のような管理機能をクラウドで提供するサービスもある。これから続々拠点が増えるようなケースではコスト低減が望めるだろう。

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