別棟には会議室など、職員に重要な施設が揃っている。
　それはもちろんのこと職員室もだ。
　その他、事務員が常駐する部屋などあまり生徒が寄り付かない。

　別段使用する個所でもないので、小さな建物となっている。
　そこまで移動するのも大変だった。
　Ｂ棟を一回まで駆け下り、素早く静かに地上を移動した。

　視界に入る『奴ら』。
　生きている心地がしなかった。
　行く手に『奴ら』が現れた時は、心臓が止まったのではないかと思うほど、ビックリした。

　だが柏田が速攻で仕留める。

　振り返る柏田の顔には余裕と侮蔑が見て取れた。
　鼻で笑われた。

　それでも、こいつは戦力になる。
　にっこりと笑い返し、先に進んだ。

　職員室の扉を開ける時が、一番緊張した。
　放送室と職員室は併設されている。

　つまり、放送の段階でここが襲われたという事だ。
　一番最初に『奴ら』は、ここを訪れた。

　でもここには武器がある。

　刺又だ。

「ここにあるよな?」

　独り言には誰も反応しない。
　これは俺が悪い。
　極力声は出さない方が良い。
　でもだ。武器が少ない現状、手に入れておきたい。

「ボクにはそんなもの必要ありませんけどね」

　知ってるよ。そんな事。
　柏田は素知らぬ顔で、ガラリと扉を開けた。

「なっ……!?」

　何やってんだ。
　中には大量の『奴ら』がいてもおかしくないんだぞ。

「ふむ、つまんないです。誰も居ませんよ」
「本当か……!?」
「ほら」

　中に入り込んだ。
　本当に人っ子一人いない。
　先生たちは全員この場から逃げてしまったようだ。

　鍵という鍵を閉めて、完全に密室にする。
　今この場はほぼ安全地帯だ。

　柏田以外、一斉に安堵の息を吐いた。
　それぞれ勝手に席に着いた。

　テレビがあったので、状況を確認した。
　真っ先にニュース番組が放映されていた。

　それも緊急番組だ。
　柏田以外食い入るように見守る。

　内容は俺たちが把握する事情と変わらない。
　何故か噛まれた人間が、他の人間に襲い掛かる。
　中継画面には全国各地の様子が放映され、ニュースキャスターが襲われている瞬間も流れていた。

　キャスターは落ちついて行動するように促し、戸締りに気を付けろと言っただけで、番組は終了した。
　他の番組に変えてみたが、どこもやっている内容は変わらない。

　これ以上音声を垂れ流すのは得策じゃない。
　テレビを消すと、沈鬱なムードが漂った。

「どこも同じみたいね」

　杏奈が口火を切った。
　顔はまたしても蒼白になっている。

　笹瀬川は少し腫れぼったい目で頷いている。
　木戸も同じだ。
　カバンからパソコンを出して、ネットにつないでいる。

「ネットもその話題で持ちきりですね」
「ま、そうだわな」

　ニュースでもやっていたが、この事件は世界レベルだ。
　どこの国でも同時多発的にこの病気が蔓延している。
　一介の高校生にこれを解決する力はない。

　誰も喋らない状況が何秒か続いた。
　そこで、柏田が話し始めた。

「皆さん知り合いみたいですけど、ボク知らないんで。自己紹介くらいしてくれると助かるんですけど」

　まったくだ。
　俺だってそこまで知っているわけではない。
　笹瀬川は小学生まで一緒だったが、中学からは違う。
　下の名前も覚えていない。

「朝田久志だ。二年」
「同じく二年の神田杏奈よ」
「私も二年。笹瀬川鋭利」
「お、俺も二年。木戸卓」

　柏田は頭を掻いた。困っているようだ。

「あら。皆さん先輩だったんですね。困ったな。皆年上か。結構失礼な態度取ってたからなぁ」

　自覚があったのか。

「ボクは柏田凛です。さっきまでの事は水に流して、先輩方!　特に朝田先輩」
「いいよ、別に」

　手をひらひら振った。
　柏田はニッと笑って、職員室の奥の方を指さした。

「あっちに刺又ありましたよ。二本だけ」

　柏田は奥へ行って、二本だけ刺又を持ってきた。

「男衆が使ってください?　それが良いですよね?」
「そうね。筋力的考えても、デブの木戸の方が良いかもしれないわね」
「酷いな……」

　木戸が若干引き気味な顔をしている。
　笹瀬川は黙っていれば、それなりに可愛く見えるのだが。
　如何せん、ズバズバ言う物言いが心に来る。

　木戸はうなだれ、柏田から刺又を受け取った。
　金槌より弱いだろうが、リーチの長さはいい。
　当分使える武器だ。
　それに殺さなくていいのも良い感じだ。
　良心の呵責に悩まなくていい。

　それを考えると、目の前の柏田という女子は恐ろしい。

　何故あそこまで殺せる。

　目があった。

「なんですか?」

　ここは直球だ。
　後々、禍根を残すべきじゃない。

「何故、そこまで強い……?」

　若干、質問が悪かっただろうか。
　柏田は悩んだような顔をする。

「強いと言われても。ボクが強いのは当たり前です」

　そうか。　
　もういいや。
　使える奴だと判断すれば、こいつの変な行動も目を瞑れる。

　こいつはこの集団の中で最強だ。
　こいつの働き次第で、俺たちの生存率が変化する。

「まぁいい。一緒に行動するか?」
「……う～ん。どうしよう」

　迷うのか。この状況で。
　まさか一人で行動しようなんて考えてるんじゃないだろうな。

「ボクの分のゾンビ君を残してくれるならいいですよ」
「残す残す。存分にやってくれ」
「オッケー。朝田先輩は話が分かるね!」

　機嫌がよくなったようで、柏田はそこらにあったティッシュで体をふき始めた。
　返り血を浴びてえらいことになっている。

　体をふきながら柏田が会話する。

「ボクがいれば、死にはしないんじゃないですか?　囲まれたら流石にヤバいけどね」
「そう願うよ」

　女子三人は奥へ行って、柏田の清掃を手伝うようだ。

　俺と木戸だけ取り残された。

「よく生き残ったな」
「そっちこそ」

　さぼり常習犯として、俺たちはよく会話していた。
　俺は適当に時間を潰し、木戸はなにやらパソコンを弄っていた。

「なんかすんげー情報とかねーの?」
「ないなぁ。そんな都合のいいものが転がってるはずないだろ」
「それもそうか」

　こんな会話も日常的に繰り返されていた。
　そんな事も懐かしい。

　テレビをもう一度つけて、音を最小限にした。
　テレビでは全世界の現状が報道されていた。

　どこもかしこも酷いものだ。
　阿鼻叫喚の地獄絵図と化している。

　誰かが誰かを喰らい、そいつが『奴ら』と化す。

　数分、ニュースを見ながら待っていると、杏奈たちが戻ってきた。
　柏田だけジャージに着替えていた。
　緑色のダサいジャージだ。
　学校指定のジャージなんて、基本ダサいが。

　ジャージの上からベルトを巻いて、隙間に包丁を差している。
　どこかの剣客のようだ。

　肌にうっすら残る赤い痕が、妙に生々しい。

「それで、これからどうする?　ここに立てこもる?」

　杏奈がそう提案した。
　だが、それは悪手かもしれない。

「ここは別棟の二階よ?　もしも囲まれたら逃げ道がないわ。すぐにでも移動した方が良い」

　笹瀬川がそう反論した。
　しかし杏奈も負けない。

「逃げ出してもそっちの方が危ないかも」
「たられば何て今は意味ないわ。今を生きないと、いつか死ぬの。先の事ではなくて、今を考えた方が良いわ」

　そう言われて杏奈が納得したような顔をした。
　職員室の出入り口は二か所。
　この両方を押さえられたら、流石に柏田がいても突破は難しい。

「相手は即死属性持ちだからね。気を付けないと」

　木戸が念を押す。
　ゲームに例えるところが、あいつらしい。
　木戸が数台パソコンを持ち出した。

　カバンの中に突っ込んでいる。

「何してんの?」
「その内俺のパソもバッテリー切れるから。予備を貰っておこうかと」
「無いとダメなのか?」
「スマホないと困るのと同じ?」
「別に俺は困んないけど……」
「例えだよ。例え。社会人が携帯無かったら困るだろ?　俺はパソが無いと困るの」

　俺たちの会話に笹瀬川が割り込んできた。
　ギンと木戸を睨みつけている。

「持ってくのはいいど、邪魔だけはしないでよ」
「し、しないよ……?」

　何故疑問形。
　そわそわしながらも、パソコンを詰め込んでいる。

　全員座って車座になった。
　もうそろそろ昼だった。
　先生たちの手荷物を漁って、弁当などを勝手に拝借した。

　食べながら話す。

「これからどうする?」

　笹瀬川が真っ先に意見を出した。
　こういう時は助かる。

「脱出ね」
「向かう先は?」
「……それは応相談ね」

　笹瀬川は困ったような顔を浮かべて、サンドイッチに齧り付いた。

「その前に、俺たちだけで行くんですか?」

　木戸が手を挙げて発言した。
　確かに。

「他に、生き残りはいないのか?」
「それが分かったら苦労しないわよ」

　杏奈が勝手知ったるようにくつろいでいる。

　お茶を入れて、笹瀬川と柏田に渡した。
　俺と木戸の分はないようだ。

　立ち上がって、木戸の分もお茶を入れてやる。
　お礼を木戸からいただき、席に着いた。

　柏田が手を挙げた。
　笹瀬川が話を促す。

「ボクは戦えるならどうでもいいど、居るかも分からない人を探しに行くのは嫌だな」
「感情に直球な奴だ」
「正直者なんだよ、朝田先輩」

　柏田は誰かの弁当を一つ食べきると、確保していたもう一つの弁当にも手を付け始めた。
　ここにいる全員高校生だ。
　食欲の化け物と言っていい。

　全員二つ目に手を付け始めた。
　黙々と食べる。
　最後の晩餐みたいになっている。晩餐じゃないけど。

　あと何回ご飯が食べられるか分からないのだ。
　もしかしたら、もう二度と食べる機会は訪れない可能性もある。

「やっぱり」

　笹瀬川が喋り始めた。

「保護を求めるのが良いと思うわ。警察とかに行きましょう」
「それはいいが。かなり遠いぞ」
「そこがネックね。外にも『奴ら』がいるとなれば、簡単には移動できない」
「自転車が限界があるよ」

　杏奈が移動手段の限界を上げた。
　自転車では、もしもの時、厳しいだろう。

　うんうん唸っていると、ケロッとした風に柏田が提案した。

「別に車使えばいいじゃないですか。適当に借りましょうよ」

　何を馬鹿なことを言っている。
　と思ったが、あながちそうでもない。

　もはや法的なものは関係ない。
　今は生き残ることが重要なのだ。
　躊躇して死んでしまいましたでは、話にならない。

「はい!　運転したいです!」

　木戸が真っ先に手を挙げた。
　誰も運転なんてしたことはない。
　皮算用してもしょうがない。

　車のキーがあったらの話だ。
　幸い、ここには五人も人がいる。
　もしかしたら車のキーもあるかもしれない。

「探す、か?」

　恐る恐る提案した。
　皆一様にうなずいた。木戸はやる気満々だった。

　がちゃがちゃと机の中を漁る。
　本当にあるのか分からないものを探すというのは、中々に苦痛だ。

　時間が迫っているかもしれない。
　すぐにでもここを出ないと、取り返しのつかない事になる可能性もある。

　全員で探すこと数分。

　木戸が嬉しそうに手を掲げた。

「あった!」
「大きな声出すな」

　笹瀬川が注意した。睨まれた木戸は、一転して落ち込んだ顔になった。
　騒がなければよかったのに。

　しかし見つけたのは大きな功績だ。

「これで、車は確保できたな」
「やったね」

　杏奈もほっと胸を撫で下ろしている。

「あとは、行き先だけか」

　テレビでは外に出ないで下さいと言うニュースで溢れかえっている。
　それに逆行しようとしている。

　不安が無い訳では無い。
　それでも。
　死ぬわけにはいかない。

　理由はない。
　でも死にたくない。
　当たり前だ。
　当たり前なんだ。

　生きていたいし、死にたくない。
　当たり前の欲求だ。

「まずは目的を持つ事よ」

　笹瀬川がそう提言した。

「何もやる事が無いと、私たちというチームは瓦解するわ。各自、最低限の目標はあるでしょ?」

　それは生きたいという事だろうか。

「それをすり合わせるの。チーム全体の意志として、何か目標を立てる。意義がある人?」

　黙って聞いていた柏田が笹瀬川に質問した。

「それは複数あってもいい?」
「できるだけ一個が良いわ。あっちにこっちに行くことになったら、本末転倒よ。最終目的は生き残ること。道すがら、何かする。何もする事が無いと、人間やる気が無くなるわ」

　杏奈が「親」と言った。

「両親に会いたい」

　誰もが黙った。
　笹瀬川も少し黙りこんだ。

　口に手を当てて、何かを考えている。
　親か。
　確かに、さっき連絡したが安否確認はできていない。

　普段は鬱陶しいだけだが、こういう時になるとそうでもないかもしれない。

　肉親だ。
　心配にもなる。
　だが生きているとは思えない。

　この状況を生き残るには、相当の運と実力がいる。
　もっと具体的にあげるなら、武力だ。
　俺たちは『奴ら』に対して、圧倒的に武力が欠けている。

　現代社会で圧倒的多勢に対して、刺又で挑む奴があるか。

　考えが跳躍していると、笹瀬川が決を採った。

「親に会いたい。これでいいかしら?」

　特に異議は出なかった。

「どこに向かう?」
「警察署」

　杏奈が代案を出した。

「それか自衛隊駐屯所?」
「ここらへんに駐屯所なんてあったか?」

　木戸がパソコンで調べる。

「海沿いにあるみたいですよ」
「どっちに行く?」

　笹瀬川が考える。
　そこで思い出した。

「そういえば、さっき自衛隊のヘリを見た。秀は」

　そこで言葉を飲み込んだ。
　少し気持ち悪かった。
　でもここでそんな弱音を吐いても仕方がない。

「秀は何かの任務かもしれないって」
「……なるほど。ライフラインの維持の任務か。その線はアリね」

　笹瀬川の総合的な意見を待つ。

「警察署に行きましょう」
「何でですか?　自衛隊の方が強そうじゃないです?」

　柏田が鉄砲の形を作って、「バァーン」と言った。

「自衛隊が任務に出ているなら、治安維持に駆り出されてるのは警察よ。それなら最初から警察を頼った方が良い」
「なーる」

　柏田が納得したように、背もたれに体を預けた。
　最終確認をする。

「運転は木戸。任せた」
「任された」
「目的地は警察署だな」
「えぇ」

　簡単だ。
　生き残る。
　これが肝要だ。

「行こう」

　命を賭けた戦いが、始まる。