一階を目指しながら階段を下りていると、激しい足音が二階の階段付近まで聞こえてきた。
　誰かが走っている。

　どうするか迷っていると、杏奈が先に階段を駆け下りていった。
　武器も何も持っていないくせに、無駄にアクティブだ。
　もうそろそろ慣れてきたということだろう。
　慣れ、か。

　この状況になんて慣れたくない。

　階段を駆け下りる杏奈の背中を追いかける。
　二階まで降りると、包丁を持った小さな女の子と鉢合わせした。

　包丁と女の子のコラボは是非、台所で見たかった。
　学校の廊下で包丁を持ち、返り血を浴びている女の子を見た瞬間、体が固まった。

「なっ……!」
「ゾンビ君じゃないみたいですね。つまんないです」

　余裕綽々といった体で、女の子は階段を上っていく。
　すると、また階段を上ってくる人がいた。

　少女はたくさんの『奴ら』を引き連れていたのだ。
　ゆっくりではあるが、階段を上ってきている。

　一も二も無く逃げ始める。
　階段を駆け上がり、一階に行くことを放棄した。

「マジかよ……!」
「最悪……」

　杏奈も毒づく。

　階段を上りきると、その場で待ち構えた。
　こっちは階段の上側だ。ちょっとほうきで押すだけで良い。殺す事はない。
　勝手に死んでくれることを祈る。

「オラァ!」

　叩くというより、押す。
　上ってきそうな『奴ら』の体をほうきで突いて、階段から落とす。
　突かれた『奴ら』は、階段を転げ落ちて、他の『奴ら』も巻き添えにした。

　ドタタッと嫌な音がした。人が階段を転げ落ちる音など聞いた事が無かったが、あまり聞きたくない部類の音だった。
　一旦はこれで落ち着いた。
　しかしすぐに違う方向から悲鳴が上がった。

「む、戦いの気配!　いざ行かん」

　包丁を持った小さめの女の子が、二階の廊下の奥へと駆けだす。
　早い。
　廊下にも『奴ら』がいるにもかかわらず、するすると間を縫うように走っている。
　そしてあわよくば、喉を斬って殺している。
　すれ違いざまのその一撃には、芸術性があった。

　完璧な抜き打ち。
　包丁がここまでの凶器だと思っていなかった。

　喉を掻っ切り、少女は走り抜ける。
　すぐに見えなくなった。

　廊下の奥では今も叫び声がしている。
　女の子が助けに行ったのに、男の俺が行かないなんて、あっていい事なのか。

　杏奈と視線を交わした。
　こういう時、秀ならどうするだろうか。

　秀。
　話したい。

　声を出してくれよ。
　でもできないよな。
　分かってる。

　死んでしまったんだ。俺が殺した。
　胸に穴が開いたように、痛む。
　空洞が出来て、その中に鉛を流し込まれた様に、胸が重かった。

　これが殺人の重さ。

　本当ならここですべて吐き出したい。気持ち悪い。
　でもそんな事していたら、『奴ら』の餌食だ。

　幸い、廊下の連中は音のする方に反応している。

「もしかして、音にしか反応しないのか?」

　さっきまで身を隠しながら行進していたが、それは奴らには当然のように視覚があるからだと思ったからだ。

「ちょっとそのペン貸してくれ」
「え、いいけど」

　杏奈はは胸ポケットから一本の黒ボールペンを俺に渡した。
　百円で買える安物で普通のボールペンだ。
　これでいい。無くしても後悔するものではない。

　廊下の角から、ボールペンを窓ガラスめがけて投げつけた。
　カツンという音が、同心円状に伝播した。
　叫び声しかしない校内に、もう一つの音が混じった。

　近くにいた『奴ら』が音に敏感に反応した。
　音がした方に振り返り、そのまま窓ガラスに突き進み、止まることなく壁にぶつかった。

「これで証明されたな」
「目が見えてない?」
「多分な」

　もっと言えば、触覚も無いかもしれない。嗅覚、味覚もだ。
　それほど『奴ら』の動きは単調だった。

「助けに行くか。今は一人でも多い方が良い」
「……そうね」

　有無を言わさずゆっくり、焦らず、歩き出した。
　杏奈も音を出さない方が良い事は理解していた。

　それでも小走りになり、その内全力疾走になる。
　タタタッと駆け出し、今も悲鳴上がる元へ。

　数体の『奴ら』の横を潜り抜け、戦場へとたどり着いた。

　そこでは何体もの『奴ら』が群がり、３人の人を襲っていた。
　一人はさっきの包丁を持った少女。

　たった一本の包丁でバッサバッサと首を斬り、止めにもう一撃首筋に包丁を突き立てる。

　まったく躊躇が無い。
　殺人だと思っていない節があるようにすら思えた。

　例えるなら、蚊を殺すような。
　そんな感じで『奴ら』を殺している。

　『奴ら』を斬る少女の体は真っ赤に染まっている。
　その後ろでほとんど何もできていない奴が二名。
　それでも男の方は頑張っている。

「さささ、笹瀬川さんもやってよ……!」

　男は金槌を振り廻し、『奴ら』の頭を砕いている。
　あれはいい武器だ。
　リーチこそ短いが、一撃必殺の威力を秘めている。

　しかし男の体は脂肪で肥え太り、あまり動きが良くない。
　比べるまでも無いが、少女の方が活躍している。

　それにあいつ知っている。
　サボりすると、偶にパソコンいじってる木戸だ。

「木戸!」
「あぁ!　朝田君！　助けてくれ、もう限界だ」

　神でも降臨したかのような目で見られても困る。
　木戸の後で固まっているのは、学年で一番頭がいい笹瀬川か。
　懐かしい奴と会うものだ。

　二人とも金槌を握っているが、笹瀬川の方は何もできていない。
　目の前の光景についていけていない。
　そんな風に感じた。

「ん、来ましたね。ここは私の独壇場です。邪魔しないでいただきたい」

　包丁少女はまた一人に止めを刺した。
　さも当然のように殺している。
　動きも軽やかだし、違和感が全くない。

　普段から訓練している者の動きだ。
　素人目から見ても達人の域にいると感じた。

　派手に暴れる少女に『奴ら』が群がる。
　少女は包丁を巧みに操り、『奴ら』を刺し貫く。

　その手さばきは感嘆に値した。
　ため息が出るほどだ。
　恐らくだが、肋骨の間を縫って、心臓を破壊している。

　包丁を引き抜くと、噴水のように血が噴き出した。
　少女はひょいとそれを避けて、掌底で顎を殴った。
　ぐらりと『奴ら』が倒れた。

「すげぇ……」

　殺人に恐怖感を抱いていない事もだが、あの動き。
　ほれぼれする。
　あいつに本格的な武器を与えたらどうなるのか。
　想像もできなかった。

　その時、ドンと肩を叩かれた。

「あんたも行きなさいよ。男でしょ!」

　杏奈が俺の肩を叩き、突き飛ばす。
　つんのめるが、それをどうにか制御して、ほうきで一体の『奴ら』を殴った。

　くそ。ほうきじゃ決定打にならない。
　何かほかの武器が欲しい。

「笹瀬川!」
「え……」
「それ寄越せ!」
「それって……?」
「そのハンマーだよ!　金槌!?　何でもいいから俺に貸せ!」
「わ、分かった……」

　笹瀬川はひょいと金槌を投げてよこした。
　ほうきを投げ飛ばし、両手で金槌をキャッチした。
　全長二十センチほど。
　先端には金属部分。
　正真正銘金槌、ハンマーだ。

　これだけ点が小さければ、人を殴った場合どうなるか。
　やってみればわかる。

　秀を殺すわけじゃない。
　心は楽だった。

　ただ生き残るため、人を助けるため。
　そう思えば、この殺しも正当化されるのだろうか。

　分からない。
　法律には詳しくない。
　それでも危険なのは『奴ら』の方だ。

　噛まれるだけで『奴ら』、俗にいうゾンビになってしまう。
　躊躇していたら、俺も『奴ら』になる。秀と同じように。

「うおおおおおおおおおおおおおお!!」

　後ろから全力で『奴ら』の内の一体の後頭部を殴った。
　何かを砕く感触が手に伝わってくる。
　二度とやりたくないような感触だ。

　石を殴ったような。それでいて少しだけ柔らかい。そんなものを殴ったような感覚。
　最悪だった。

　でも、それでも、効果はてき面だった。
　殴った奴の頭は陥没して、行動不能に追い込んだ。
　続けざまに金槌を振るう。

　ゴッと嫌な音がする。
　舌打ちされた。
　包丁少女だ。

「私の取り分だ!!」

　少女は次々に『奴ら』を刺し殺す。
　体中で赤くない場所は無いくらい汚れていた。

　そして俺が一体でも『奴ら』に攻撃すると、激高する。
　まるでおもちゃを取られた子供のように。

　不安定な少女を見ながら、それでも尻込みする訳にはいかない。

　金槌を振るっていると、杏奈も戦闘に参加してきた。
　俺が捨てたほうきを手に取って、『奴ら』を殴りまくる。
　それでも『奴ら』はそう簡単には止まらない。

　それをわかったのか、杏奈はすぐに攻撃方法を切り替えた。
　足元を狙い、転ばす事に終始し始めた。
　足を引っ掛け、すくい上げる。
　奇しくも、俺が秀を殺した方法と一緒だった。

　あまり見たくない。
　顔をそむけ、目の前の『奴ら』を殺す事に集中する。

「木戸、大丈夫か!?」
「ももも、もう無理……!　死ぬ!」

　木戸はもうパニック状態だった。
　多数の『奴ら』に囲まれ、打つ手なしの状態だ。　
　金槌を振るっているが、もうやけくそになって、頭を狙っていない。
　ブンブン振るだけだった。

「来るなぁ!　来るなぁぁっ!」

　脂肪ででっぷり太った腹が揺れる。
　その後ろでは借りてきた猫のように大人しくなった笹瀬川。

「笹瀬川、しゃんとしろ!」

　それでも、あまり反応が無い。
　まだあそこまで行けそうにない。

「ちびっ子!」
「誰がチビだコラァ!」

　包丁少女が一体の『奴ら』を刺し殺した後、こっちを睨んできた。　
　禁句だったようだ。

「あいつら守ってやれ!」

　少女はチラッと笹瀬川と木戸を見たが、興味なさそうにまた殺戮に戻っていった。

「マジかよ……!　無視ってなくないか……!?」

　金槌で殴る。前へ行こうとするが、『奴ら』の数が多すぎる。
　一人殺すのだって時間がかかる。
　あの包丁少女のように俺は強くない。

　すでに息が切れいている。

「ハァッ……くっそ!」

　前に進めない。

「笹瀬川さん!」

　杏奈も叫ぶ。

「笹瀬川ァ!」

　そこでようやく笹瀬川がはっとした。
　きょろきょろして、状況を把握しようとしている。

　だが把握した所で、できる事はない。
　今は木戸が全力で金槌を振るっているから、何とかなっているだけだ。
　もうすぐ壁際まで追い込まれる。
　そうなれば、絶対死ぬ。

　笹瀬川が肩から下げたカバンに手を突っ込んだ。
　くぎ打ち機だ。ガス式のくぎ打ち機。
　しかしあれでは近づかないと、くぎが発射されない。

　最近のくぎ打ち機には安全装置がかかっている。
　くぎを打ちたい対象に接触しないと、くぎが発射されないのだ。
　間違ってもくぎが飛んでいくことはない。

　しかし笹瀬川はすぐに左手に金槌を握った。
　右手にくぎ打ち機、左手に金槌。

　武装するが、前に出ようとしない。
　震えている。
　駄目だ。
　結局は人を殺すと言いう覚悟が無いと、『奴ら』は倒せない。

「包丁女!!」
「チッ、うっさい人ですね」

　包丁少女がもう一本、腰から包丁を取り出した。
　二本握ってそのまま渦中に飛び込んでいく。
　回転でもするかのように舞い、あっという間に三人も殺した。

　本当になんなんだ、あいつ。

「ざっとこんなもんかな。ボクの実力は」

　くるりと包丁を弄び、木戸と笹瀬川の前に躍り出た。
　いいぞ。
　あの鬼のように強い女がいれば、何とかなるという安堵感がある。

　それでも数は増える一方だ。
　派手に暴れているし、すぐに移動した方が良い。

　それに一人強い奴がいても、全てをカバーできるわけではない。
　一体の『奴ら』が笹瀬川に襲い掛かっている。

「包丁!」
「ボクは柏田だ!!」
「柏田!」
「今は無理だって!」

　柏田という包丁少女は、もう一体『奴ら』を刺し殺す。
　だが焼け石に水。
　とても自分以外の身を守れる状況じゃない。

　なお笹瀬川に近づく。笹瀬川は尻餅をつきそうになるのを必死でこらえ、『奴ら』を思い切り睨んだ。

「……あぁ!!」

　決死の覚悟で左手に握った金槌で、『奴ら』の膝を殴った。
　『奴ら』の体勢が崩れ、膝をついた。

　笹瀬川はすぐに右手のくぎ打ち機を、『奴ら』の額に当てた。
　確かに、あれなら安全装置が解除される。

　バシュというガスが抜ける音がした。
　撃ち抜かれた『奴ら』は、仰向けに倒れた。
　額にはくぎが一本刺さっていた。

　そろそろ『奴ら』の数も打ち止めになってきた。
　逃げるなら今だ。

「おい、逃げるぞ!」

　殺すのではなく、ただ体勢を崩すだけを目的に『奴ら』を殴った。
　これでいい。
　柏田のように上手くはやれない。

「……仕方ありませんね。そろそろ潮時みたいですし。満足しました」

　柏田は最後の一体を切り殺し、包丁をしまって走り出した。

　その後ろでへろへろになっている木戸も、何とか走り始めた。
　笹瀬川も独り言をつぶやきながら、涙を流している。
　罪悪感を感じているのだろうか。

　それが普通だ。
　しかし乗り越えなくてはならない。
　これからこれが日常になる。

「杏奈も行こう」

　杏奈も引き連れて、階段を駆け下りた。
　俺たちは別棟の職員室に逃げ込むことになった。

日間１１８位でした。
『リベレイション』をこれからもよろしく。