少し喧嘩したからと言って、関係が破壊されるほど浅い付き合いと俺と杏奈はしていない。
　それは秀にも言える事だ。

　だからこそ、恋人であった杏奈は俺が秀を殺したことを許せない。

　だが、『奴ら』が蔓延するこの世界でそんな事を言っていれば死ぬのは杏奈だ。
　そして協力を取り付けなければ、俺だって死ぬ。

　そうでなくても、『奴ら』から逃げる方法などあるのだろうか。
　前方では杏奈が廊下の曲がり角で、しゃがんで身を潜めていた。

　肩を軽く叩く。
　弾かれたが、先ほどまでの完璧な拒絶ではない。
　一瞬だが間があった。
　それが少しだけ嬉しかったが、状況が状況だ。

　現在４階。
　特別教室が立ち並ぶ。
　科学室とか生物室とかだ。
　そっと廊下の先を覗く。

　『奴ら』だ。
　傷口が酷いが、すでに血が止まっている。
　血が固まっているという表現の方が正しい。
　皮膚がはがれ、筋肉が見えている奴もいる。

「ひでぇ……」

　あれが生きる屍という事か。
　生きているかは微妙だが、動いているのだ。
　化学的根拠があってあの物体は動いている。

　ＡＴＰがどうのこうの。リン酸が要るとか要らないとか。
　その前に糖質。脂質。

　だからこそ、『奴ら』は人間を襲うのかもしれない。

「久志……」

　震える声で呼ばれた。
　さっきまでの険悪ムードはどこかに吹き飛んだ。

　現状を把握したのだ。
　ようやく。俺もだ。
　ここまで酷いと思わなかった。

　世間をにぎわす出血性のウィルスなど、比ではない。
　人に感染する何か未知のものがあそこにはいる。

　いやこの考えも早計なのかもしれない。
　何でもかんでも、ウィルスのせいにしていたら、キリが無い。

　すぐに頭を引っ込めて、『奴ら』の視界に入らないようにする。

「四階は駄目だ。すぐにしたに行こう」
「分かった」

　杏奈は俺とは目を合わせようとせず、三階に降りた。
　まだ仲直りはしないという事だ。

　ため息を吐きつつ、三階へ。
　階段には『奴ら』はいない。運が良い。

「どこに行くのよ」

　杏奈が少し怒っている声音で訪ねてきた。
　お前だって俺の考えを引き出そうとしているじゃないか、という言葉は飲み込んだ。
　今はそういう状況じゃないんだ。秀が死んだことを思い出せ。無駄にしてはならない。

　しかし、どこに向かうべきだろうか。

「ちょっと待て」

　スマホを取り出し、親に連絡する。
　駄目だ。回線が込み合っているとかで、全くつながる気配がない。
　その様子を見て、杏奈もスマホを取り出した。

　両親の状況は確認できない。
　生きているのか、死んでいるのか。『奴ら』になっているのか。
　できたら生きていてほしい。

　かなり低い確率だ。
　それでも、生きているという前提じゃないと動く事が出来ない。

「まずは親と合流しよう。話はそれからだ」
「そうね」

　杏奈がスマホをしまった。親との連絡は不可能なようだ。
　警察にも救急にも連絡が取れない。
　この状況を俺たちだけで切り抜けるしかない。


◇


　いやー、本当にやばい。
　先に逃げ出して良かった。
　まさかこんな事になるなんて。

　放送の『高橋さんが～』が流れ始めた時点で、俺は逃げ出した。
　これも修練のたまものなのです。
　ちょうどよく、テロリストが襲ってくる妄想をしていたからこそ、逆に冷静になれたのでござる。
　うほ。
　ちょっとテンションが高すぎる。
　いかんいかん。
　これでは『奴ら』まっしぐら。

　ああはなりたくない。

「やばいって、どうすんの。これから……」

　俺は技術室に入って、ガサゴソ武器になりそうなものを漁っていた。

　結構いいものがありそうだと思ったが、カッターナイフとかそんなものしかない。

「ファック!!　ド畜生!　なんもねぇ!」

　するとドンドンと技術室のドアが叩かれた。

　ああああああ!!　
　来た来た。　
　『奴ら』だ。

　もう何でもいいから使うしかない。
　カッターナイフを片手に、ドアに近づく。

　すると、控えめにもう二回ドアがノックされた。

「ちょっと、誰かいるんでしょ。開けなさいよ」

　女子の声だ。
　良かった。『奴ら』じゃない。
　カッターナイフをポケットにしまって、ドアをすぐにあけた。

　透明フレームが特徴のメガネをかけた女の子だった。　
　黒髪長髪のロングヘア。身長は女の子の平均。胸は平均位かな。大体平均。
　でもこの子が平均に留まらないのは、俺でも知っている。
　その前に同じクラスだ。

「笹瀬川さん……?」
「何で疑問形なのかしら?　木戸」

　一回も話したことないのに速攻で呼び捨てにされた。いいけど。
　俺ってクラスでそういう立場だし。カースト低め。低めっていうか、最下層。底辺だ。

　それがカースト上位の笹瀬川さんに名前を知ってもらえていただけ、まだマシだという話だ。
　流石に悲しくなってきた。

　扉を閉めて、カギをかける。
　この学校は内側から鍵をかける事が出来る。

　一時しのぎ位ならできるのだ。
　それをみんな外に飛び出すから、『奴ら』になるんだ。
　立て籠もっても状況打破にはならないのは分かってるけど。

「それで、武器は?」
「えっと?」
「武器よ、武器。そのためにここに来たんでしょ?」

　そうだけどさ。
　話が一段階飛んでいて、話辛い。
　普通はここで何してるの?　から始まるんじゃないかな。
　いいけど。話が早くて助かる。
　でも、期待には応えられない。

　笹瀬川さんは俺の後ろを見て、机に広げられた工具の数々に目を見張った。

「なによ、良いのあるじゃない」

　俺の横を通り過ぎて、色々吟味している。

「あの……」
「ちょっと黙ってて」

　笹瀬川さんは「安全装置が厄介ね……」とか言っている。

　少し恐怖を覚えた。

　笹瀬川さんは頭が良い。
　勉強ができるというのはもちろんだが、切れ者である。
　いい案をすぐに、ズバッと出すし、自分の意見を持っている。

　最近の若い日本人には少ないタイプの稀有は女の子だ。

「最強はくぎ打ち機だけど、リーチが如何せん短いわね。汎用性の高さだと、金槌が最強……?」

　くるっとスカートをなびかせ、笹瀬川さんが振り向いた。
　ひとつ金槌を投げてよこす。

「わわ……!」

　金槌が弧を描いて飛んでくるのを何とかキャッチして、笹瀬川さんを見る。

「さ、行こうかしら」

　俺はいつからあなたの下僕に成り下がったのでしょうか。
　偉そうに進む笹瀬川さんの後ろを俺は黙ってついて行った。

　俺ってマジ紳士!


◇


　最高にいい気分なのだ。
　こんな世界をボクは夢見ていた。

　『高橋さん』放送が鳴った後、ボクは早速家庭科室に向かった。
　二本の包丁を携え、不審者を撃滅するためだ。

　それがどうだ。
　まるで映画のようにゾンビみたいな奴らが、増殖し始めた。

　ボクは笑いながら廊下を闊歩する。
　一人、ゾンビ学生が襲い掛かってきた。

「ふむ」

　身長は百八十程度。
　恵まれた体格。柔道部だと思う。この学校はかなり武道が盛んだから、ボクも何かしら参加しようとしていたのだが、今日でそれも叶わないと見た。

　本来の動きではないその男の首を掻っ切る。

　柏田流実践剣術の敵ではない。
　正当防衛という事で死んでくれたまえ。

　ゾンビ君は血をドバドバ流しながら、地面に倒れた。
　それでもすぐに立ち上がってくるのが、こいつらの特徴でもある。

　躊躇はしてはならない。

　それが柏田流実践剣術、ただ一つの教えだ。
　それ以外は刃物という刃物の扱いを学ぶ。

　つまり、ボクは地上最強の刃物使いなのだ。

　しかしだ。
　今の日本。その前に世の中で、柏田流実践剣術が日の目を見る事はないと思っていた。

　今日この日まで。

「最っ高の日だ!　今日この日を記念日にしよう!」

　ゾンビ君の首筋に包丁を埋めた。
　びくりとゾンビ君は痙攣して、それっきり動かなくなった。

「やはり、狙うなら首か。それも深くいかないとダメ、か」

　腕が鳴る。
　これからどうしようかと思った時、廊下の先に保健室が見えた。

　教室内からたくさんのゾンビ君たちが溢れ出した。
　数は、数えるのも面倒なレベルだ。　

「ふむ、ふむん?」

　いくら地上最強の柏田流実践剣術と言えど、あの数相手では分が悪い。
　ボクは男に生まれたかったが、それも致し方なし。

　女という武器を生かし、この場は一時退散する事にしよう。
　なに。
　これから楽しい事はいくらでもある。

　私は嫌いなスカートを翻して、廊下を疾走する。
　私の顔には笑みが張り付いていた。