＜オーロラ＞かけらのように「ばらばら」…名古屋大など発見

ばらばらのかけら状になったオーロラ＝ノルウェーで２０１２年１月２６日午前１時３４分（世界標準時）観測、名古屋大提供

　空一面に広がったオーロラがかけらのようにばらばらになる様子を、名古屋大や国立極地研究所などの国際チームが初めてとらえ、米地球物理学会誌に発表した。

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　国際チームは、２０００年代初めからオーロラがよく発生するカナダとノルウェーで、空全体を撮影できる「全天カメラ」による観測をしている。その結果、全天に広がった長さ１０００キロ以上のオーロラに切れ込みが入り、約３０分後には長さ数十キロにばらばらになり、やがて視野から消える現象を発見した。

　切れ込みが入る速度は最大で航空機の約２倍の秒速４２０メートル。オーロラを起こす宇宙の粒子の分布が変化して、ばらばらになったとみられる。

　全天カメラの性能が向上し、このような現象を詳細に観測できるようになったと考えられる。オーロラを起こす粒子が人工衛星に衝突すると機器類に障害をもたらす。名古屋大の塩川和夫教授（宇宙空間物理学）は「この成果を、衛星の円滑な運用に役立てていきたい」と話す。【田中泰義】