「竹鶴」「余市」ニッカ、生産追いつかず…「マッサン」人気影響

ニッカウヰスキー柏工場（千葉県柏市）の製造ライン。写真は「ブラックニッカクリア」（アサヒビール提供）

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　ニッカウヰスキーの「竹鶴」など一部商品が、予想以上の売り上げ増で生産が追いつかない状態にある。創業者、竹鶴政孝をモデルにしたＮＨＫ朝の連続テレビ小説「マッサン」人気の影響という。もともとはライバルのサントリー酒類が仕掛けたハイボールブームで火が付いたウイスキー人気。今度はニッカが主人公となり、ウイスキー市場全体を広げている。

　売り上げが伸びているのは竹鶴のほか「余市」「宮城峡」など。中でも竹鶴の人気は高く、大阪市内の百貨店では「ドラマを見た」と指名買いする人の姿もみられる。１月以降、竹鶴の売り上げは前年同月比４０％増の水準で推移。ニッカの柏工場（千葉県柏市）は休日返上のフル稼働状態だが注文に応じきれず、１０月以降の出荷量を調整せざるを得ないという。

　竹鶴の今年の販売目標は当初、前年比１５・３％増の１２万８千箱（１箱＝８・４リットル換算）としていたが、ドラマの注目度が高まるにつれ売り上げは伸び、９月に同４０％増となる１５万５千箱に上方修正した。ところが、９月は前年同月比６２％増の約１万７８００箱を売り上げ、すでに１月からの累計は年間目標の約７割に達した。同社は「これほど増えたことはない」と驚きを隠せないでいる。

　ニッカでは、ウイスキーの原酒は今のところ在庫でまかなえているが、来年以降に備えて今年は前年より１割ほど増産する。ただ「販売が落ち着く可能性もある」として大規模な投資は計画していないという。ウイスキーブームがどの程度定着するか、来年春のドラマ終了以降に見極めることになりそうだ。

　これに対して、サントリーは強気の戦略で押す。ハイボールブームを仕掛けた同社は、２２年１～５月の「角瓶」販売が前年同期比７６％増の１２４万ケースと計画を上回る大ヒットとなり、今のニッカと同様に出荷を抑えた経験がある。

　昨年の山崎蒸留所（大阪府島本町）に続き、今年は白州蒸留所（山梨県北杜市）に蒸留釜を増設。それぞれ約１０億円ずつを投じ、生産能力を１・４倍に増強した。日本のウイスキーブームを逃さず、伸びしろの大きな海外市場の開拓さえにらむ。