ニューシングル「ハイタテキ！」のリリースを明日11月5日に控えた私立恵比寿中学が、昨日11月3日に神奈川・横浜アリーナでワンマンライブ「私立恵比寿中学 東西大学芸会2014『エビ中のおもちゃビッグガレージ』」を開催した。
過去にも東京・日本青年館、東京・中野サンプラザホール、埼玉・さいたまスーパーアリーナで壮大な“学芸会”を繰り広げてきたエビ中。かつての音楽番組をモチーフにしたり、ジャングルや宇宙を舞台にしたりと、“King of 学芸会”を代名詞に掲げる彼女たちならではのステージが展開されてきた。今年の“大学芸会”は初の東西2会場での開催で、その舞台は「巨大な倉庫に保管されている様々なおもちゃ箱」。世界中の子供たちが捨ててしまった大量のおもちゃを保管する倉庫の中で、倉庫を営む老人とその孫が寝静まった頃、エビ中メンバー扮するおもちゃたちが夜な夜なパーティを繰り広げるという内容だ。
映画さながらの本格的なオープニングムービーを経て、1曲目「ハイタテキ！」のイントロが流れると、ステージ上部のベルトコンベアに乗った8体のおもちゃが登場。それぞれ異なるおもちゃの格好をした8人は広いステージを暴れ回りながら、続けて4曲を披露した。おなじみの自己紹介を挟んだあとは、初披露となる新曲「I can't stop the loneliness」へ。この曲は新作「ハイタテキ！」のカップリングに収録される楽曲で、歌詞はすべて英語。カタカナ英語を中学生らしく歌うポップなナンバーだ。また通路に運ばれたびっくり箱から星名美怜が飛び出すサプライズ演出で幕を開けたソロコーナーでは、小林歌穂と廣田あいかがオリジナル楽曲を初披露。小林は往年の歌謡曲を思わせるアダルトな「ぐらりぐら想い」、廣田はヒャダインこと前山田健一が手がけたポップな“鉄ヲタ”ソング「ぁぃぁぃといく日本全国鉄道の旅」を花道の上で熱唱した。
ソロコーナーが終わると場内は暗転し、8体のおもちゃは再びスクリーンに。そしてカウボーイのおもちゃに扮した中山莉子が「ここから7分間の休憩だよ。7分経ったら否応なくパーティが再開するから気をつけてね。でもこの時間は私の体内時間だから、いつもの7分とはかけ離れちゃうかもしれないけど、そこんところヨロシク！」と宣言する。おもちゃたちが倉庫内ではしゃぐ映像がおよそ7分流れたところで、カウボーイが目の前のボタンを押すと、ステージ前方で巨大な爆発音が。カラフルな揃いの衣装に着替えた8人は「踊るガリ勉中学生」「スターダストライト」など4曲を畳み掛けた。そして星名が「私たちもこのビッグガレージを存分に楽しむためにパレードしようよ」と提案し、8人は機関車のおもちゃのようなトロッコに乗り込み、バズーカを使ってプレゼントを客席に発射しながら「I'm your MANAGER!!!」を歌った。そのままメインステージと正反対の客席に設置された特設ステージに移動して「ラブリースマイリーベイビー」「Lon de Don」をパフォーマンス。再び機関車に乗り込むと、メインステージへと移動しながら新曲「涙は似合わない」を初披露した。
終盤は「仮契約のシンデレラ」「フレ！フレ！サイリウム」で大きな盛り上がりを見せ、最後は「幸せの貼り紙はいつも背中に」で場内を幸せなムードに包み込み、ライブ本編は終了。アンコールの前に上映された映像では、「壊れたおもちゃは、綺麗に修理されラッピングされてクリスマスに届けられるんだ」というオープニングムービーの伏線を回収するかのように、12月のクリスマス公演「エビ中真冬の北半キュリスマス」「エビ中真冬の南半キュリスマス」の開催が発表された。そして再度ステージに上がった8人は、ここでさらに未発表の新曲「大漁恵比寿節」を初披露。これは作詞・作曲・編曲を井手コウジ、ホーンアレンジを田中優至（奇妙礼太郎トラベルスイング楽団）が手がけた異色のナンバーで、現在のところCDの収録は予定されていない。8人は続けて「ザ・ティッシュ～とまらない青春～」「放課後ゲタ箱ロッケンロールMX」「頑張ってる途中」を歌い、およそ3時間におよんだ大学芸会の幕を下ろした。
最後のMCでは安本彩花が突然「っぽくないけど、みんなに感謝の言葉を伝えたくて……ちょっと時間もらってもいい？」と切り出し、「私にとってエビ中ファミリー（ファンの総称）は大きな存在で宝物です。同じくらい私が大事に思っているのはメンバーです。1人ひとり不安や悩みを持っているときもあると思うんだけど、私が本当に辛い時期にメンバーを傷付けちゃったこともあったり……。これからエビ中でいろんな高い壁を乗り越えると思うけど、今度は私がメンバーのことを助けられる存在になりたいと思っていて。そして今は違う道を歩いてがんばってる（かつての）メンバーたちみたいに、私がカホリコ（年少メンバーの小林＆中山）に自分らしく教えられたらいいなと思っています。私はエビ中が大好きです！」と素直な気持ちを涙ながらに語る場面も。メンバーの“転校”と“転入”を経て、現在の8人で動き出してからおよそ7カ月。彼女たちがどのような成長を遂げていくのか、ファンは楽しみにしておこう。
「私立恵比寿中学 東西大学芸会2014『エビ中のおもちゃビッグガレージ』」の2公演目となる兵庫・神戸ワールド記念ホールでのライブは11月8日に開催。なおフジテレビNEXTでは昨日の横浜アリーナ公演の模様が、2015年1月31日（土）21:30より90分に凝縮してオンエアされる。