２０１４年産のコメの店頭価格が値下がりしている。スーパーなどでは各産地の新米が出そろっているが、昨年秋よりも１〜２割安くなっている。ここ数年、各地で豊作が続いている一方で、コメの消費は減少、コメ余りとなっているのが主な要因で、精米５キロが１５００円を下回るケースもある。消費者にとって安くコメを買えるのは朗報だが、収入が減る農家は悲鳴を上げている。

　「新米入荷秋田県産あきたこまち」。西友赤羽店（東京都北区）は１階のレジ近くに特設コーナーを設けてコメを山積みし、目立つ価格表示で買い物客にアピールしている。５キロで１４９０円（税抜き）と、昨年秋（１７９０円）に比べ２割弱安い水準だ。

　新潟県産コシヒカリや北海道産ななつぼしも１５％程度安い価格で店頭に並んでいる。北区の主婦（４３）は「消費税増税後は少しでも安く買い物しようと、いくつものスーパーを巡っている。子供が４人いて毎日の弁当もあるので、コメが安いのは大助かり」と笑顔を見せる。

　１９９０年代までは政府が大半のコメの価格を事実上決めていたが、今は需要と供給のバランスで決まる。公益社団法人の米穀安定供給確保支援機構によると、９月の精米の平均小売価格は１キロ３５７円で前年同月より約９％安くなった。農水省が発表した１４年産の新米の９月の取引価格は前年同月比１６・１％安い６０キロ１万２４８１円と、０６年の調査開始後で最安値となっている。コメの在庫は積み上がっており、ＪＡグループや卸売業者などが抱える民間在庫は６月末で前年とほぼ同じ２２２万トンと過去最高水準。今年は新米が店頭に並ぶ前から過剰感が出ていた。

　こうした現状を受け、農家の間では米価下落への危機感が広がっている。コメの販売委託を受けた農協が農家に支払う仮払金は、主要銘柄の新潟県産コシヒカリで１俵（６０キロ）あたり１万２０００円と、前年比で１７００円の下落。コメどころ東北の岩手県、宮城県産のひとめぼれも、８４００円と２８００円の大幅な下落だった。

　岩手県花巻市のコメ農家大和章利さん（６６）は「農家は今、本当に青息吐息だ。このままでは肥料や農薬などの代金を払えないので、農協からの一時融資でしのぐしかない」と話した。