人工尾びれのイルカ「フジ」、死す　沖縄・海洋博公園

　人工尾びれをつけた沖縄県本部町・海洋博公園のバンドウイルカ「フジ」が１日、死んだ。推定４５歳のメス。海洋博公園は「フジが残してくれたものを、お世話になった人たちに伝えたい」として、フジのパネル展開催を予定している。

　海洋博公園によると、１０月８日ごろから食欲が低下して泳ぎが不安定になり、投薬などの治療を続けていた。死因は感染性の肝炎。４５歳は高齢の部類に入るという。

　フジは１９７６年から飼われ、９５年までに３頭を出産したが、０２年に病気で尾びれの約７５％を切除した。その翌年、タイヤメーカーのブリヂストンと共同で人工尾びれの開発プロジェクトが始まり、改良を重ねてジャンプができるまでになった。

　公園の担当者は「非常に残念だが、動物医療についての新たな知見など、非常にたくさんの成果を残してくれた」と話している。