10月26日のカターレ富山戦に勝ってJ1初昇格に王手をかけていた松本山雅。11月1日の大一番はアビスパ福岡とのアウェーゲーム。激しい雨の降りしきるレベルファイブスタジアムには全観客の約3分の1に当たる1216人の山雅サポーターが集結し、歴史的な一戦をしっかりと見守った。
「普段通り、自然体で戦いたい」と反町康治監督が先週話していた通り、この日のスタメンも富山戦と同じだった。前半は開始早々の4分と15分に飯田真輝が決定的なチャンスを迎えながらゴールを決められず、嫌なムードが漂った。前半30分過ぎに2位の可能性を残していたジュビロ磐田がジェフユナイテッド市原・千葉を相手に先制したというニュースも届き、山雅にとっては決していい流れとは言えなかった。それでもこの3年間磨きをかけてきた走力や全員のハードワーク、組織としての連動した守備、守から攻の切り替えといった彼ららしさが失われることはなかった。
そして後半12分、大久保裕樹のロングフィードを山本大貴が競ったこぼれ球をDFがクリアミス。背後を抜け出した船山貴之がドリブルで持ち込んで右から強烈シュート。待望の先制点を挙げる。そして26分には岩上祐三のドリブルでの持ち上がりから船山へパスし、DFにカットされたところに詰めた山本が左足でゴール。前半から起点になり切れなかった汚名を返上する値千金の2点目を奪った。最終的に山雅は相手にPKで1点を取られたが、山本のゴールが決勝点となり、2−1で勝利。2位以内を確定させ、J1への自動昇格切符をついに手に入れた。
タイムアップの笛が鳴った瞬間、反町監督が柴田峡ヘッドコーチと抱き合い、岩上らがピッチにうずくまって喜びを体いっぱいに表現する中、今季移籍してきた背番号3・田中隼磨も所構わず涙を流した。インナーシャツの背中には「3」と「松田直樹」の文字が書かれている。「マツさんが行きたかった所に連れてってやったよ」と彼は心の中でしっかりと報告したという。
今季から故郷・松本に戻ってきた田中隼磨は、2011年8月4日に元日本代表MF松田直樹が急逝するという信じ難いアクシデントが起きて以来、空き番号となっていた3番をつけ、「絶対に1年で山雅をJ1に上げる」という確固たる決意を持って2014年シーズンを戦った。隼磨がこの背番号を背負うことには賛否両論もあったが、本人は全てを飲みこんでサッカーに集中した。
元川 悦子
もとかわえつこ1967年、長野県生まれ。夕刊紙記者などを経て、94年からフリーのサッカーライターに。Jリーグ、日本代表から海外まで幅広くフォロー。ワールドカップは94年アメリカ大会から4回連続で現地取材した。中村俊輔らシドニー世代も10年以上見続けている。そして最近は「日本代表ウォッチャー」として練習から試合まで欠かさず取材している。著書に「U-22」（小学館）「初めてでも楽しめる欧州サッカーの旅」（NHK出版）ほか。
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