今秋の仁川アジア大会（韓国）では、４年前の広州大会（中国）で採用された新競技のうち、ローラースポーツとダンススポーツがわずか１大会で姿を消した。大会の肥大化を懸念するアジア・オリンピック評議会の意向だが、選手にとっては落胆も大きい。広州大会ローラースポーツ男子フィギュア金メダルの西木（にしき）紳悟（２６）＝コンドーク＝もその一人。「結果を出して注目を集めれば競技の発展につながる」と、諦めずに現役を続けている。

　ローラーフィギュアは、４輪のローラースケートを用い氷ではなく床の上を舞う競技。若者を中心に欧州で人気があり、アイスショーならぬローラースケートショーもあるが、日本の競技人口は１００人程度と普及していない。

　現役選手で唯一、トリプルアクセル（３回転半ジャンプ）を跳ぶことで知られる西木。徳島文理大学４年で出た広州大会でアジア王者になったが、今大会は連覇挑戦の機会を奪われた。「見る立場になり、いかに大きな大会だったかと驚いた。出たかった」と振り返る。

　卒業後就職したが、競技との両立ができずに退職。ローラースケート場がある故郷の徳島で早朝からアルバイトを掛け持ちし、夜を練習時間に充てる。アルバイト資金を元に海外遠征し、イタリア人コーチに巡り合った。「仕事を辞めてまで続けたスケート。上を目指さないといけない」。人脈づくりを重ね、国内では得られなかったスポンサーまでイタリアで獲得した。

　くしくも仁川アジア大会と日程が重なった世界選手権（スペイン）で６位に入り、イタリアとブラジル勢が占めた表彰台まであと一歩に迫った。「五輪やアジア大会の競技になればうれしいけど、今は自分の力でメダルを取って存在感を示したい」。自ら操るローラーで、事態の“好転”を目指す。【芳賀竜也】