写真・図版人の子どもが描いた絵の一例。のっぺらぼうのチンパンジーのイラストに目や口を補っている＝滋賀県立大提供

写真・図版チンパンジーが描いた絵の一例＝京都大提供

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　想像で絵を描く能力がチンパンジーにないことを京都大などのグループが確かめた。人の子どもは「のっぺらぼう」の顔が描かれた紙に目や口を描き加えることができたが、チンパンジーはできなかった。グループの松沢哲郎・京大教授は「人だけが今ここにないものを思い描ける能力を示した重要な発見だ」と話す。

　米科学誌チャイルド・ディベロップメント電子版に２８日発表する。チンパンジーは人と最もよく似た動物。絵に描かれたものが何であるか認識できる能力があり、絵筆を与えるとお絵かきをする。ただ、具体的な物の形は描かず、想像力がないのか、筆をうまく動かせないだけなのか、よくわかっていなかった。

　研究には３歳以下の子ども５７人とチンパンジー６頭が参加。チンパンジーののっぺらぼうの顔や片目がない顔の絵を渡し、どんな絵を描くか調べた。２歳過ぎの人の子どもでは、描かれていない顔の部分を補う行為がよくみられたが、チンパンジーでは一切なかった。

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