小田孔明　今季２勝目　賞金ランク首位奪取

　▽２６日、千葉市、袖ケ浦ＣＣ袖ケ浦Ｃ（７１１９ヤード、パー７１）▽雨、気温２２・８度、風速２・２メートル▽賞金総額１億５０００万円、優勝３０００万円▽６５選手（うちアマ１人）▽観衆６０８７人

　２位に３打差をつけての首位からスタートした小田孔明（３６）が、５バーディー、２ボギーの６８をマークし、通算１５アンダーで逃げ切り優勝した。今季２勝目、ツアー通算８勝目。賞金３０００万円を獲得し、合計１億６００万円余りで賞金ランキングのトップに立った。６４をマークした藤田寛之（４５）＝葛城ＧＣ＝が１打差の２位に入ったが、賞金ランクは２位に後退。通算１２アンダーの３位は薗田峻輔（２５）、竹谷佳孝（３４）＝エー・エム・エス、宮本勝昌（４２）＝ハートンホテル＝の３人が並んだ。

　勝負は最終ホールで決着した。３組前の藤田が通算１４アンダーでホールアウト。並んで迎えた１８番パー５で、小田孔が見事な寄せとパットを見せた。グリーン右ラフから３０ヤードのバンカー越えの第３打。「あれは１０回打って１回寄るかどうか。その１回が出た。今年は海外メジャーでいろんなラフを経験したのが出た」。ピン右１メートルにつけた。そしてウイニングパットとなるバーディートライ。「１０メートルくらいに感じた。何でもいいから入ってくれ。久々に緊張した」。カップのど真ん中から沈めて、藤田を振り切った。

　この優勝で、一度は藤田に譲った賞金ランキング首位の座を奪回し、逆に約５９０万円差をつけた。「藤田さんの独走態勢を阻止するためには、僕が勝つしかないという気持ちになった。ツアーをおもしろくするためにも、藤田さんの優勝を阻止できてうれしい」。その一方で「藤田さんは初日６６位と出遅れたのに、結果的に１打差まで来た。強さを実感した。賞金額的には藤田さんを抜いたが、勝利数では負けている。最終戦まで全試合勝ちにいくつもりで行きたい」と気を引き締めた。

　最大の目標は、来春のマスターズ出場。そのためには年内に世界ランキングで５０位以内に入らなければいけない。この大会前までで小田のランクは６８位。「最多勝で賞金王がベスト。それでも５０位以内に入らなかったら、タイに行く」。今季の日本ツアーで５０位以内に入れなかったら、世界の強豪が集まりポイントが高いアジアツアーのタイ選手権（１２月１１〜１４日）に挑戦する構えだ。　（櫛谷和夫）