菅野、変化球解禁！初めて捕手座らせ４５球「不安も痛みもない」

　巨人の菅野智之投手（２５）が２６日、Ｇ球場で右肘じん帯の部分損傷後初めて捕手を座らせてブルペン入りし、４５球投げ込んだ。大竹寛投手（３１）は右肩痛から復帰し初めてフリー打撃に登板。シーズン終盤に離脱した２人の右腕が、来季へ向け早くも復活をアピールした。１軍は２７日からＧ球場で秋季練習がスタートする。

　ラスト１球の直前、菅野はブルペン捕手に「厳しめに構えてください」と依頼した。徐々に強度を上げて迎えた４５球目。右打者の外角低めに伸びのある直球が決まった。捕手が座るのは、右肘を負傷した２日のヤクルト戦（神宮）以来、２４日ぶり。ブランクを感じさせない力強い投球に「良かったと思います。ある程度、力を入れて投げられました」とうなずいた。

　チームは日本シリーズ進出を逃したが、菅野には「今年中に１００％の状態にする」目標がある。来季に向け、不安を払拭してオフを迎えるためだ。この日は負傷後初めて変化球も解禁。スライダー６球、カーブ９球、カットボールを２球披露し「変化球を投げても不安はなかった。痛みもないです」と順調な回復ぶりをアピールした。

　今季は初めて開幕投手を務め、チームトップの１２勝。最優秀防御率（２・３３）のタイトルも獲得した。「（開幕投手は）何年も続けて任されるようにしないといけない」とすでに２年連続の大役に意欲を示し、来年に向けた戦いは始まっている。「週明けにもう一度ブルペンに入って球数を増やしたい」。ＣＳ最終Ｓで登板できなかった悔しさを胸に、完全復活を目指す。（片岡　優帆）