カンフーパンダ　意地のＶ打　ジャイアンツのサンドバル

　ワールドシリーズ（ＷＳ）第４戦が行われ、ジャイアンツ（ナ・リーグ）はロイヤルズ（ア・リーグ）に１１−４で逆転勝ちし、対戦成績を２勝２敗の五分に戻した。試合は６回の攻防で明暗がクッキリ。ロ軍は第３戦で出番のなかった青木宣親外野手（３２）が無死一塁で代打出場したものの一ゴロ併殺打で逸機。ジ軍はその裏に２０１２年ＷＳ・ＭＶＰのパブロ・サンドバル内野手（２８）の２点打などで３点を勝ち越し。７回にも４点を加えてこのＷＳ最多の１６安打、１１得点で圧勝した。

　頼れるパンダ、いや、主砲のバットが火を噴いた。４−４の６回２死満塁。打席には「カンフー・パンダ」の愛称を持つサンドバル。新人左腕フィナガンの初球の外寄りシンカーを、巨漢らしからぬ柔軟なさばきで中前にはじき返した。「重圧はあったさ。でも、アグレッシブに打てたよ」。スタンドでパンダのかぶり物をしたファンたちも沸き返った。

　体調不良を吹き飛ばした。無安打に終わった前夜の第３戦。実はインフルエンザのような症状に苦しんでいた。この日も打撃練習後に嘔吐（おうと）。「ベンチで座っているのもつらかった」。だが、主砲が休めばチームの士気に関わる。「何が何でも出ると決めていた。誰も俺を先発から外すことはできない」。点滴を受けて強行出場。最初２打席は空振り三振に倒れたが、勝負どころで底力を見せつけた。

　「正直、きょうはダメだと思っていた。でも、やってくれた。彼は必要な時に力を出してくれる」。ボウチー監督も舌を巻く勝負強さ。５回１死一塁で立った第３打席でも左翼線を破って好機を広げ、ペレスの同点犠飛につなげた。世界一に輝いた１２年のＷＳでは１試合３本塁打でＭＶＰ。今シリーズも本塁打こそないが、第１戦で先制打を放つなど打率３割３分３厘、４打点と欠かせぬ得点源だ。

　主砲の気迫に引っ張られ、終わってみれば１６安打で１１点と大勝。負ければ王手をかけられていた正念場だったが、「俺たちは１年間、こういう状況でやってきたんだ。決して諦めない」とサンドバル。体重１１０キロ超の人気者。でも、決して“客寄せ”じゃない。相手を震え上がらせるカンフー・パンダが、残り２勝へ牙をむく。