写真・図版飛行予科練習生（予科練）を卒業する直前の桑原敬一さん。１７歳。この約１年後、特攻隊員に選ばれたという＝桑原敬一さん提供

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■特攻〈３〉

　最初の特攻隊・海軍神風（しんぷう）特別攻撃隊がフィリピン沖で米艦に突っ込んだのは、７０年前の１９４４年１０月２５日だった。それから連日のように特攻が報じられた。

　桑原敬一さん（８８）＝横浜市＝はこのころ、操縦員の卵として姫路基地（兵庫県）で訓練中。まさか、自分も特攻隊員に「志願」するとは思っていなかった。

　その年の冬、初めての後輩が配属された時のこと。飛行予科練習生（予科練）からの同期生が演説をぶった。「特攻とはしょせんは弾代わり。未熟な者がやることである」

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