御嶽山（長野・岐阜県境、３０６７メートル）の救助・捜索活動で、県警の現場責任者の１人だった金森勉・機動隊副隊長（５４）が２５日までに信濃毎日新聞の取材に応じ、噴火当日の９月２７日夕に８合目近くまで到達し、夜間まで下山した人の誘導に当たったことを明らかにした。金森副隊長は「また噴火するかもしれないという恐怖があった」と話し、火山特有の刺激臭もしたが「当時は火山ガスの怖さをほとんど知らなかった」とも明かした。来春以降に再開予定の捜索については「経験を生かし、必ず行方不明者を見つけたい」と強調した。

　長野市松代町の機動隊舎で噴火の一報を受け、木曽郡王滝村の田の原登山口に着いたのは２７日午後５時ごろ。山頂近くの山小屋からけがをした人たちが下山するとの無線連絡を受け、機動隊員１０人と消防隊員数人で入山した。

　途中で軽傷の２人を見つけ、隊員の付き添いで下山させた。２人が「後から人が来る」と話したため、日没で暗くなり始めていたが先に進んだという。

　８合目付近に着いた時は午後７時をすぎており、ヘッドランプを頼りに下山してきた登山者１人と合流。暗闇の中で遮るもののない山頂を見上げると、もうもうと上がる灰色の噴煙が判別できて恐怖を感じたという。その後は登山者を確認できず、下山した。

　８合目付近では刺激臭を少し感じたが、当時は有毒な火山ガスについて詳しくなかったといい、「目の前の登山者の救助に必死だった」と振り返った。県は２７日午後に自衛隊に救助を要請したが、有毒ガス発生の恐れから同日の救助は断念していた。

　ガス検知器などを備えた自衛隊や緊急消防援助隊が到着した２８日、救助活動が本格化。金森副隊長らは、生存者６人が避難しているとの情報を基に９・５合目の王滝頂上山荘に向かった。中にいた６人は布団の中でぐったりしており、噴石の直撃を受けたとみられるけがで５人は歩けない状態だったが、「みんな救助隊員を見てほっとした様子だった」という。

　来春以降に再開する予定の行方不明者６人の捜索について、県は自衛隊への派遣要請はしない方針を示しており、県警と県内消防が担うことになる。金森副隊長は「自衛隊ヘリコプターは使えず、徒歩で登る。装備は重く、ぬかるむ火山灰もあり、これまで以上に体力が求められる」と予想している。

　行方不明者の家族らを対象に、１０月２日に木曽署で開いた捜索状況の説明会で、家族らは現場の映像を写真に収めたり、盛んに質問したりしたという。金森副隊長は「家族の気持ちを背負って捜す、とあらためて隊員に伝えた」とし、「（捜索隊の）規模は小さくなるがしっかり準備をし、何としても行方不明者を見つけ出したい」と力を込めた。