【10月25日 AFP】米グーグル（Google）の幹部が24日、上空およそ4万1000メートルの成層圏からのスカイダイビングに成功、過去の最高記録を塗り替えた。

 グーグルのアラン・ユースタス（Alan Eustace）「ナレッジ担当」上級副社長（57）が公開しているこのプロジェクトのホームページによると、今回のスカイダイビングは「ストラトスフェリック・エクスプローラー（Stratospheric Explorer、成層圏探検）」プロジェクトの一環として行われたもの。

 プロジェクトに協力した宇宙飛行ミッションにハードウェアなどを提供しているパラゴン・スペース・デベロップメント（Paragon Space Development Corporation）は声明で、ユースタス副社長は特別に設計された宇宙服と特殊なバルーンを使って米ニューメキシコ（New Mexico）州ロズウェル（Roswell）上空の成層圏から降下する今回のミッションを、およそ4時間をかけて無事に成し遂げたと発表した。パラシュートを開くまでの落下時間は、約5分だったという。

 これまでの世界記録は、オーストラリア人のフェリックス・バウムガルトナー（Felix Baumgartner）氏が2012年、同じニューメキシコ州の上空約3万8969メートルの成層圏から降下し、打ち立てたものだった。

 ユースタス副社長の挑戦について最初に報じた米紙ニューヨーク・タイムズ（New York Times）は、「素晴らしかった。そして美しかった。宇宙の暗さの後に、大気圏が見えてくる。あんな光景を見たのは初めてだった」との副社長の感想を伝えている。(c)AFP/Rob Lever