日本シリーズも危うい視聴率壊滅！「プロ野球」はプロレス暗黒時代再現へ

2014.10.25 15:00 DMMニュース

tanakanei5

　もし20年前からタイプスリップしてきた熱心なプロ野球ファンがいたとしたら、目を疑ったに違いない。クライマックスシリーズなる奇怪な制度もだが、その視聴率の数字に。巨人と阪神という、最も人気のある２チームが日本シリーズ出場権を賭けて争った初戦の視聴率が、8.4％……。ゴールデンタイムの番組としては、即刻、打ち切りが検討される数字だ。いま阪神×ソフトバンクの日本シリーズたけなわだが、すぐに事態の好転は望めないだろう。

　ネットの一部では今も＜プロ野球人気落ちた派＞vs＜プロ野球人気落ちてない派＞の激しい論争が、終戦直後のブラジル日系人社会の＜勝ち組＞vs＜負け組＞のように続いている。ただし誰もが等しく認めているのが、テレビコンテンツとしてのプロ野球の終焉だ。事実1983年の平均視聴率27.1％をピークに、巨人戦中継（注１）の視聴率は年々下降の一途を辿り、近年は10％に届かない。かつて年間130試合を放送した中継数自体も激減し、2014年では日本テレビでさえ、ナイター全国中継はわずか6試合。スペシャル感のあった開幕戦、オールスター戦、優勝決定試合、クライマックスシリーズ、日本シリーズのすべてが数字を落としている。

　一部に「人気を落としたのは巨人戦中継だけ。地元球団の中継は人気がある」との声もあったが、セ・パ問わず巨人戦以外の全国中継（注2）は滅多に無く、さらに悲惨な数字しか出ない。ゆえに最近の＜プロ野球人気落ちてない派＞の反論は、「熱心なファンはBS・CS放送で見ている」「視聴率は落ちても観客動員数は上がっている」（注３）という方向にシフトしている。

　ここで、またまた思い出すのがプロレスだ。力道山に始まり、馬場・猪木が並び立っていた日本プロレス時代の異常人気を除けば、もっともプロレス人気が高かったのは1980年代前半と、ドーム球場興行を連発した1990年代後半の新日本プロレスだろう。が、この二つの年代には明確な違いがある。1980年代前半はゴールデンタイムのテレビ中継こそ高視聴率（注4）だったが、観客動員的には蔵前国技館や大阪府立体育会館など、せいぜい一万人級の会場を埋める程度だった。

　一方1990年代後半は、テレビ中継こそ視聴率低迷で深夜枠に移ったものの、観客動員は絶好調。東京、大阪、名古屋、福岡と各地のドームを満杯にして、収益では1980年代前半を上回った。いまのプロ野球は、1990年代後半の新日本プロレスなのだ。

プロ野球人気を取り戻すには猪木理論に学べ！

「テレビで見られるからいいや」と、全ての興行においてテレビ中継は観客動員にマイナスに働くことがある。タダだから見る、という薄い関心のファン層は特にそう。しかし情報を遠く広く投げることができ、新しいライトファン層を引き寄せる入口になる。故にある程度の人気を持っていた興行がテレビ中継を止める、もしくは縮小すると、観客動員数は逆に増えることがある。1990年代後半の新日本プロレスは大衆娯楽からマニア娯楽に変化することで、何度も会場に足を運び、グッズを買うコア層が増えて収益も上昇していった。裾野は狭くなったが、一人一人の客単価を上げる方向だ。＜プロ野球人気落ちてない派＞の主張通り、視聴率が落ちても観客動員数が上がる現象は、確かに起こったのだ。

　しかし安心してはいけない。この後、新日本プロレスは暗黒時代を迎えるのだから。結局1990年代後半のコア層の母体は、1980年代前半に若年だったライト層であり、彼らが自らチケットを買って家族や友人と会場に出かけるようになったことが、1990年代後半のブームを支えた。仕込みは十数年前に行われていたのだ。テレビ中継の後退で新たなライト層を呼び込めなくなった新日本プロレスは、インディ団体の乱立、K-1やPRIDEなど格闘技の隆盛などに追い込まれ、身売りするまでの窮地に立った（注5）。

　プロ野球も絶頂の1990年代までの高い人気の遺産で、いま観客動員を維持している。その間ですら近鉄バファローズ消滅からの迷走が起き、サッカーＷ杯人気やイチローや松井を引き抜いた米国メジャーリーグの攻撃にさらされてきた。このまま新たなライト層の参入を導けなければ、近いうちに再び＜一リーグ制＞を検討する議論が湧き上がることを予言しておく。

「興行ってのは、常に環状線の外側に向かって情報を投げないといけないんだよ」とアントニオ猪木はいう。環状線の内側というのはコア層のファンを指す。大きな興行を成功させ、新規ファンを獲得するには、環状線の外側にいるライトファンの関心を引きつけ続けなくてはいけない、という独特の表現だ。1990年代、どんどんマニア向けに内にこもっていった新日本に、猪木は檄を飛ばし続けた。プロ野球が人気を取り戻す一歩は、猪木理論に学び、まるで池乃めだかのギャグ「今日はこのへんにしといたろか」のような、＜人気落ちてない派＞の奇妙なヘ理屈に安心しないことから始めるべきだろう。

　もっとも2000年代の猪木は、環状線の外側ばかり意識したスタンドプレーを連発して環状線の内側から総スカンを食らい、自ら創設した新日本プロレスから離れたのだが……。

（注1）巨人戦中継…プロ野球中継＝巨人戦中継が現実。
（注2）全国放送…全国放送の視聴率として指標になるのは4000万人が住む関東圏の数字。よく札幌や福岡のローカル中継の高視聴率が引き合いに出されるが、商業的には比較対象にもならない。BS・CS放送の視聴者数も同様。
（注3）観客動員数…これも水増し発表が横行。
（注4）プロレスの高視聴率…毎週20％前後。
（注5）新日本プロレスの窮地…今はオーナー企業・ブシロードの助力もあり、人気回復してきた。