『ミミクリ』（太田出版／ai7n）。
「こんな才能を世の中は待っていた！」 と、震えているのは筆者だけではないと信じたい。9月に太田出版から発行されたマンガ単行本『ミミクリ』。この本は、太田出版の運営するサイト・WEB連載空間『ぽこぽこ』に連載された同名作品をまとめたもの。作品をジャンルで分類するならば、エロあるいはグロ、もしくはエログロである。エログロ、あるいは猟奇系などと称されるこのジャンルは古くより存在しながらも、決してメジャーなジャンルだったとは言い難い。
しかし、このジャンルから出発して、独特の世界観を世に問い、評価をされていったマンガ家（あるいは作家と呼んだほうがいいかも知れない）は、絶えたことがない。パッと頭に浮かぶだけでも、早見純氏・駕籠慎太郎氏・氏賀Ｙ太氏などの名前があがるが、いずれも新たなジャンルの開拓者として、あるいはアートとして評価されているという事実がある。
そんなジャンルに登場した新星・ai7nさん。初の単行本『ミミクリ』で描かれているのは、わかりやすく説明するなら、食べ物の擬人化。食べ物である少女たちが、その理に従って食べられるというもの。しかも、最終回に至って、作品は単なる擬人化ではないことが明かされ、大きな世界観を提示してきた（ネタバレになるので、これ以上はいえない）。そんな新しすぎる世界が、独特のタッチで記されていく。
実は、筆者はai7nさんを氏賀Ｙ太氏が頒布している同人誌に寄稿した作品を読んで知っていた。本人は、マンガ家のほかに案山子家という肩書きも持ち、自身のサイトで一般向けのデザイン関係の仕事も掲載している。だが、やっぱり「この人は常人とは違う」と思わせる部分が数多くあった。プロフィールには「西成区在住」。もう、この時点でいったいどんな人物なんだと興味は尽きなかった。
今回の太田出版からの単行本発行によって、ようやくインタビューをする機会を得ることができたというわけである。前置きが長くなったが、以下、ai7nさんへのインタビューをおおくりする。
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単行本の巻末にも記されているai7nさんのプロフィール。そこには「大阪府西成区在住」と記されている。ご存じの方も多いだろうが、西成区は、ドヤ街・あいりん地区や飛田新地などのある、いわゆる「ディープ」な地域だ。そのような地域を選んで住むところからも、ai7nさんの創る世界を考える糸口になるのではないかと思った。
――いつから、西成区にお住まいなのでしょう。
ai7n 西成には以前から興味があり時々訪れていたのですが、住まないと街の本当のよさはわからないなと思い、2013年夏に長年住んだ広島を離れて、あいりん地区の近くにある飛田新地に引越してきました。
――街の本当のよさとは、どういったものでしょう。
ai7n 常識に捕われないいろんな人がいて、普通の街では起こらないような事が起こるので刺激的です。
西成と聞くと恐いイメージを持つ人もいると思いますが、下町の懐かしい風景がたくさん残っていて、優しい人もすごく多くて人情味のある街だなと思ってます。
いろんな面を持っている街で大好きなのですが、西成特区構想で街が変わりつつあるので複雑な気持ちになりながら日々過ごしています。