ケータハム、リーフィールドの「呪い」が降りかかる

過去数日間は、ケータハムF1チームにとって特に大変だった。新旧の所有者が被害を受けたと主張し、リーフィールドのスタッフや従業員はその騒動に巻き込まれている。

ファクトリーから締め出され、ホリデーシーズンが数週間先に迫る中、チームはシーズン終盤につまづき、従業員の多くは失業に直面している。米テキサス州オースティンでの次のレースに出走できないかもしれない。

さらに悲しいことに、リーフィールドでこのようなことが起きるのは初めてではない。2度目でもない。ケータハムが、今シーズン終了前に撤退すれば、オックスフォードシャー州リーフィールドに本部を置くチームが、シーズン途中で破綻するのは3度目となる。

アロウズ

リーフィールド・テクニカルセンターは、1990年代後半トム・ウォーキンショーがアロウズ・グランプリを買収したとき、初めてF1チームを迎えた。英国人実業家のウォーキンショーは、アロウズを運営するために事務所をリースした。大胆なバックマーカーは何とか存続した。

しかし、そのトラック上の成功には見るべきものはなかった。ウォーキンショーは1997年、ディフェンディング・ワールドチャンピオンのデイモン・ヒルと契約するという偉業を達成し、彼はその年ハンガリーGPでの優勝を惜しくも逃したが、ジョーダンのシートが空くとシーズン末に移籍した。

2002年、資金が底をつきアロウズは破産寸前だった。レースに出る余裕がないので、ドライバーのハインツ-ハラルド・フレンツェンとエンリケ・ベルノルディは、マニクールでのフランスGPの予選で失格になるように命じられた。2002年8月のハンガリーGPでは、グリッドに並ぶチームがひとつ減っていた。アロウズは5戦を残して撤退した。

スーパーアグリ

しかし、リーフィールドにはまだ残り火が燃えており、2006年シーズンにスーパーアグリが引き継いだ。新チームはホンダのBチームとして機能することになっており、元F1ドライバーの鈴木亜久里が運営した。

最初のマシンは、2002年シーズンのアロウズA23をベースにしていたが、チームはすぐに本領を発揮するようになり、2007年には佐藤琢磨のおかげで4ポイントを獲得した。その年のカナダGPで、佐藤がマクラーレンのフェルナンド・アロンソを抜いて6位になったのが、チームの最高結果となった。チームメイトのアンソニー・デビッドソンもポイントを獲得するはずだったが、ウッドチャックを轢いたため11位に後退した。

2008年、リーフィールドでまたもや警報が鳴った。チームがよろめき始め、スペインGPのあと撤退するまで4戦にしか出走できなかった。

2007年06月13日
ビーバーではなくてウッドチャックですよ、デビッドソン
2007年06月13日
喜びの鈴木亜久里 「学ぶべきことは多い」
2007年06月13日
インスピレーションを受けた佐藤琢磨、「素晴らしい日」と感激
2007年06月14日
スーパーアグリ、おめでとう！
2007年06月15日
佐藤琢磨 FIA木曜共同記者会見

ケータハム

そして今度はケータハムである。2010年ロータス・レーシングとしてデビューしたチームは、2012年リーフィールドに移転し、ケータハムF1チームと改名した。そして当時はマルシアやHRTより上位の「バックマーカーのリーダー」だった。2013年になるとジュール・ビアンキの努力と才能のおかげでマルシアがケータハムを抜き、2014年にはグリッド最後尾となった。

管財人のフィンバー・オコネルが通信協会に語ったように、非常に残念な状況である。トニー・フェルナンデスと "Engavest" はかなりの舌戦に巻き込まれているが、現実の世界では、数百の職がかかっている。これは単なるビジネスではない。本当の生活に影響を及ぼしているのだ。

最近F1から撤退したチームはHRTだった。このスペインのチームは常にF1の最後尾にいたので、2012年末の撤退と消滅は、意外ではなかった。しかしきれいな終わり方だった。チームそのものを含めて、そうなることがわかっていた。

ケータハムにも同じような必然性があるが、相手に指を突きつけるまで、幹部は「冷静に、戦い続けよ」と言い続けてきた。これは非常にみっともない。

将来、新チームがF1に参戦するときは、この「するべからず」の手本を学んでほしいものだ。「茶番」という言葉が思い浮かぶ。

-Source: NBC Sports

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