ワシントン＝小林哲
2014年10月3日16時22分
中央アジアのカザフスタンとウズベキスタンにまたがる塩湖・アラル海が、北部や西部を残して消滅しかかっていることが米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の観測でわかった。ＮＡＳＡが９月末に公表した衛星写真では、湖水の減少で分かれた東アラル海が完全に干上がっていた。
旧ソ連時代からの灌漑（かんがい）で湖水が大幅に減ったことに加えて、今年は周辺の降水や降雪が特に少なかったことが影響したとみられる。
アラル海は、かつては琵琶湖の約１００倍となる世界第４位の広さがあった。ＮＡＳＡによると、１９６０年代以降、当時の旧ソ連政府が農業用水の確保などのため、湖に注ぐ川を迂回（うかい）させて大規模な取水をしたことなどで縮小が進んだ。
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