福岡管区気象台は２４日、霧島連山・えびの高原の硫黄山（宮崎県えびの市）に小規模な噴火の可能性があるとして同山の火口から半径約１キロ圏内（同市、鹿児島県霧島市）にレベル２（火口周辺規制）に相当する噴火警報（火口周辺警報）を発表した。同山での噴火警報は初めて。えびの市は半径１キロ以内への立ち入りを禁止した。防災無線などで呼び掛けている。宮崎県は、県道などの封鎖を検討している。

　硫黄山は、えびの高原に位置する標高１３１７メートルの火山。発表されたのは、５段階ある噴火警戒レベルのうち、下から２番目に当たる。火口周辺に影響を及ぼす噴火が発生し、大きな噴石が飛散する可能性があるという。

　同気象台によると、同山では昨年１２月からわずかな地殻変動がみられたほか、今年８月２０日に約７分間の火山性微動を観測。今月２３日に開かれた有識者らでつくる火山噴火予知連絡会で「火山活動が高まっている」と判断された。硫黄山では３００年以上、噴火はなく、噴火警戒レベルは設定されていなかった。

　情報を受け、宮崎県は午前１０時から防災ヘリで、硫黄山周辺の登山者にただちに下山するよう呼び掛けた。上空からは山頂などを歩く数人の登山者や、周辺の駐車場に４０～５０台の車を確認したという。県は登山者の下山を確認後、硫黄山そばの県道１号（えびのスカイライン）を封鎖するか検討している。

　気象庁によると全国にレベル２の火山は５カ所。九州では桜島、口永良部島がレベル３、阿蘇山と霧島連山・新燃岳（しんもえだけ）、諏訪之瀬島がレベル２。戦後最悪の火山災害となった９月末の御嶽山（おんたけさん）（長野・岐阜県、３０６７メートル）では、当時、警戒がレベル１（平常）に設定されていたことが問題視されていた。

＝2014/10/24付 西日本新聞夕刊＝