近年、日本のサッカー選手育成は、アジアで最も優れ、世界的に見ても高いレベルにあると評価されてきた。各年代の代表が常にアジアで上位に入って世界大会に進出し、そこでも定期的にグループリーグを突破するなどの活躍を見せてきたからだ。思うように選手が育たずワールドカップになかなか出場できない中国のサッカー界が、国を挙げるような形で視察にくることもあった。
だが、いまその「育成」が危機を迎えている。
アジア大会の準々決勝で韓国に先制を許し、頭を抱える大島(７)ら日本選手＝共同
■年代別３代表、そろって準々決勝敗退
今年秋、３つの男子年代別代表がアジアの戦いを経験し、判で押したかのように準々決勝で敗退した。Ｕ―16（16歳以下）日本代表（吉武博文監督）は、９月にタイで行われたＵ―16アジア選手権（兼Ｕ―17ワールドカップ予選）に出場し、グループリーグ２位（オーストラリアに敗れる）となり、準々決勝で韓国と対戦。ボールを支配しつつもカウンター２発で０―２で負けた。
Ｕ―21日本代表（手倉森誠監督）は９月後半から韓国の仁川を中心に行われたアジア競技大会に出場し、決勝トーナメントの２戦目、準々決勝で韓国に終盤のＰＫによる１点を喫して０―１で敗れた。
そして10月にミャンマーで開催されたＵ―19アジア選手権（兼Ｕ―20ワールドカップ予選）に出場したＵ―19日本代表（鈴木政一監督）も、準々決勝で１―１からＰＫ戦４－５で北朝鮮に屈した。
このうち、アジア大会は「23歳以下プラスオーバーエージ３人まで」という大会に21歳以下の選手だけで参加したもので、優勝を目指して制限ぎりぎりのメンバーを招集した韓国などと比較するとかなり大きなハンディがあった。さらに、海外の選手を呼ぶことができないうえに、Ｊリーグの開催時期であるため基本的に１クラブから選べるのは１人という条件もつけられていた。
■パスワークに優れるも全体に小粒化
だがＵ―16とＵ―19は、世界大会出場へ向け、丸２年間をかけて準備されてきたチームである。準々決勝で敗退し、世界大会への出場を逃したのは大きな痛手だ。
３つの代表チームに共通する印象は、パスワークに優れた選手をそろえているが突出した個性をもった選手がわずかしかおらず、全体に小粒化しているというものだった。
吉武博文、手倉森誠、鈴木政一、大熊裕司、ワールドカップ
共同
近年、日本のサッカー選手育成は、アジアで最も優れ、世界的に見ても高いレベルにあると評価されてきた。各年代の代表が常にアジアで上位に入って世界大会に進出し、そこでも定期的にグループリーグを突破するなど…続き （10/24）
共同
「アジアカップのような責任あるところに呼べるかどうか、選手たちのキャラクターを見たかった」。14日、シンガポールでのブラジルとの親善試合の先発にＪリーグ組を中心とした若手を大量に入れて臨んだ日本代表…続き （10/17）
共同
ワールドカップ・ブラジル大会の日本代表23人のうち、16人が五輪出場経験者だった。1996年のアトランタ大会で28年ぶりの五輪出場を果たし、以後５大会連続して出場してきたことが、ワールドカップに向け…続き （9/26）
共同
共同
共同
共同
共同
共同
共同
| Ｃ大阪 | 3 （終了） 1 | 徳島 |
|---|---|---|
| Ｆ東京 | 2 （終了） 1 | 広島 |
| 川崎 | 2 （終了） 0 | 鳥栖 |
| 柏 | 1 （終了） 0 | Ｇ大阪 |
| 名古屋 | 0 （終了） 0 | 仙台 |
| 大宮 | 2 （終了） 3 | 横浜Ｍ |
| 清水 | 2 （終了） 1 | 新潟 |
| 浦和 | 0 （終了） 0 | 甲府 |
| 神戸 | 0 （終了） 0 | 鹿島 |
| 新潟 | 0 （終了） 0 | 甲府 |
|---|---|---|
| Ｇ大阪 | 1 （終了） 0 | 川崎 |
| 鹿島 | 2 （終了） 3 | 柏 |
| 大宮 | 1 （終了） 0 | Ｆ東京 |
| 広島 | 4 （終了） 0 | 名古屋 |
| 鳥栖 | 1 （終了） 0 | Ｃ大阪 |
| 仙台 | 4 （終了） 2 | 浦和 |
| 徳島 | 2 （終了） 2 | 神戸 |
| 横浜Ｍ | 1 （終了） 0 | 清水 |
各種サービスの説明をご覧ください。