７０年前の１９４４年１０月２５日、日本海軍の「神風特別攻撃隊」がフィリピン沖海戦で米海軍艦艇に初めて突入した。生還を許さない航空特攻の始まりで、終戦までの戦死者は約４０００人ともされる。この体当たり攻撃の効果を、大本営は「９機に１機の命中率」と冷徹に試算。「大型艦に対しては致命的打撃威力を発揮できない」との査定も下していた。ノンフィクション作家の保阪正康さん（７４）は「特攻は日本の恥部。美化することは、それを命じた軍当局と変わらない」と指弾する。【高橋昌紀／デジタル報道センター】

　旧防衛庁防衛研修所戦史室が編さんした「戦史叢書」によると、沖縄戦（１９４５年３〜６月）での戦果を基に、海軍は終戦間近に特攻機の予期命中率を算出。対機動部隊で９分の１（約１１％）、対上陸船団で６分の１（約１７％）と見積もったという。特攻作戦が始まったフィリピン沖海戦時は約２７％としており、実際の命中率は大幅に低下していた。

　このことは▽搭乗員の練度の低下▽航空機材の品質低下▽米海軍の対策向上−−などが影響している。零式艦上戦闘機（ゼロ戦）をはじめとする日本機の弱点は防弾性能の低さにあり、生還率に直結した。開戦当初のベテラン搭乗員の半数以上は４４年前半までに戦死。４５年３月時点で、主力航空部隊の搭乗員（偵察員を含む）計２６６１人のうち、技量未熟で錬成が必要な「技量Ｄ」の搭乗員は４割超にものぼった。

　最高速５００キロを超えるゼロ戦であっても、特攻用に爆装をすれば性能低下は避けられない。最高速２００〜３００キロ程度の練習機や偵察機となれば、なおさらだった。米軍艦艇の警戒レーダーに探知され、米艦載機の統制された迎撃を受け、未熟な搭乗員と劣悪な機材では被撃墜率が高まるのは当然だった。命中しても、上部構造物の破壊だけでは大型軍艦は通常沈没しない。大本営海軍参謀部が「現有特攻機の装備と攻撃法では貫徹力不十分」と認識しながらも、特攻出撃は終戦の日まで繰り返された。

　航空特攻で撃沈された連合軍の正規空母、戦艦、巡洋艦はゼロ。「『海軍のバカヤロー』と叫び、突入した隊員もいる」。保阪さんは自身の取材に基づいた秘話を明かす。隊員を思うと涙を禁じ得ず、軍司令官や参謀らには怒りを感じるという。「エリートは前線に行かず、戦争を美化する。十分な検証が無くては、同じような過ちを繰り返してしまう」と警鐘を鳴らす。