常葉菊川・桑原、９球団から調査書「緊張はない」

　プロ野球のドラフト会議が２３日、東京都内で行われる。常葉菊川の桑原樹内野手（３年）には９球団から調査書が届いた。２年春と夏の甲子園で本塁打を放った大砲は「緊張はありません。当日が楽しみ」と、平常心で吉報を待つ。

　ドラフトを翌日に控えた２２日。あいにくの雨でグラウンドが使えず、桑原は筋トレで軽く汗を流して練習を終えた。「緊張はないです。毎日グッスリ眠れています」と話す表情は晴れやかだ。

　森下知幸監督（５３）が「遠くに飛ばす才能がある」と高く評価する、天性の長距離ヒッター。２年春のセンバツ初戦（対春江工）でバックスクリーンへ本塁打を放つと、夏の甲子園２回戦（対有田工）では右中間へアーチをかけて注目を集めた。それ以来、希望進路はプロ一本に絞ってきた。

　３度目の甲子園を目指した今夏は県４回戦で敗退。それだけに「指名を受けて、今まで支えてくれた方々を喜ばせたい」と、桑原は言葉に力を込める。１００メートル６秒０の俊足も大きな武器。「内野安打が取れることもプロでは力になると思う」と活躍を誓う。

　２３日は３年生ナインと一緒に校内で待機する予定。仲間と喜びを分かち合う。（里見　祐司）

ドラフト候補