旧日本海軍の「神風特別攻撃隊」が初めての攻撃を実行してから、１０月２５日で７０年を迎える。特攻隊戦没者慰霊顕彰会によると、特攻による戦死者数は６４１８人。彼らは何を思い、その後の日本人に何を託したのか－？　元特攻隊員の言葉などから英霊の思いに迫る。（編集委員　宮本雅史）

◇

　毎年１０月２５日、愛媛県西条市の楢本神社で、「神風特攻敷島隊並びに愛媛県特攻戦没者追悼式典」が開かれ、今年で４０回を数える。

　敷島隊は昭和１９年１０月２０日、フィリピンのマバラカット飛行場で、海軍兵学校７０期の関行男大尉＝当時（２３）、戦死後に中佐＝を指揮官に５人で編成。２５日、レイテ沖海戦で敵空母群に突撃し、護衛空母セント・ローを撃沈するなど戦果を挙げた。

　当時の新聞は朝刊１面で「身を捨てて国を救わんとする皇軍の精粋である」と報じた。

　関大尉は命令を受けた際「ぜひ、私にやらせてください」と承諾したとされるが、報道班員だった同盟通信の小野田政特派員は、出撃を控えた関大尉とのやり取りを回想録「神風特攻隊出撃の日」の中でこう記す。