ほとんどのイギリス人がそうであるように、僕も年に１〜２回ほどは海辺に遊びに行く。
　そんな僕の「地元」ビーチ、（故郷エセックス州にある）クラクトンが今、偶然にもイギリス政界を揺るがす大激震地になっている。

　以前に僕は、イギリスの海岸地帯が衰退していて、イギリス最貧地域のいくつかは海沿いの町にある、とブログに書いた。クラクトンは失業率も福祉依存も比較的高く、暴力犯罪も多い（刃物による事件が多いことで有名だ）。

　その意味で、こうした海沿いの町の不満を抱える有権者たちの間から、政治を激変させるような急進的動きが持ち上がるのは不思議なことではない。だけどクラクトンの出来事に関して言えば、「怒れる少数派の不平不満だ」と簡単に片づけてしまうことはできなそうだ。

　どういうことか説明しよう。クラクトンの選挙区には、保守党の国会議員が１人いた。でも今年、彼は議員辞職してイギリス独立党（ＵＫＩＰ）に鞍替えすることを発表。彼の辞職に伴い補欠選挙が行われ、新たにＵＫＩＰ候補として立候補した彼が再選されたのだ。ＵＫＩＰは近年、地方議会選挙や欧州議会選挙で躍進してはいたものの、イギリス議会で議席を獲得したのは初めてのことだった。

■移民やＥＵにうんざりする人々

　ＵＫＩＰは大方、極右の極小政党だとみられている。支持層には、怒りを抱えた白人男性が多い。彼らの怒りの矛先は、移民や権限を増すＥＵ、社会保障に頼る貧困層や強欲な民間企業......と、ありとあらゆるものだ。そんなイメージは偏見に満ちているように聞こえるかもしれないが、もっともな部分もある。ＵＫＩＰは、人々が現状にうんざりしているからこそ票を入れたくなる政党なのだ。

　明らかにクラクトンの一件は、かなりの人々が既存の政治にうんざりしていることを示している。ＵＫＩＰに投票した、あるいは投票するつもりだ、と不本意な様子で僕に打ち明ける友人や知り合いもたくさんいた。彼らは実のところＵＫＩＰ政権など望んでいないが、抗議票を投じて自分たちの怒りを示したかったのだ。

　イギリスの有権者が既存の政党を敬遠しだしたのは、議員の経費スキャンダルがあったことも影響している。でも有権者は、増え続ける移民や、無責任なのに強大な権力だけは握るＥＵに対しても、無力感を覚えている。これらはまさに、ＵＫＩＰが攻撃の標的にしているものだ。

　イギリス議会選挙は小選挙区制を採用していて、選挙区で最大の得票を得た候補が当選する仕組みだ。１位以外の候補者たちに合計65％の票が集まっていたとしても、トップの1人が当選することになる。つまり、保守党と労働党という２大政党の支配を破るのは、小政党にとって容易ではない。

■労働党政権復活に道

　僕はＵＫＩＰがこの２大政党支配を打ち破る見込みがあるとは思わない。それでも、有権者を保守党から引き離し、弱体化させ、政治的議論に火を点けることができることを証明してみせた。

　長年の間、保守党の支持基盤は最も不安定だとささやかれてきた。保守党党首のデービッド・キャメロン首相は、ＵＫＩＰ票の増加が労働党政権の復活に道を開くことになると、繰り返し警告している。もしもＵＫＩＰが総選挙で保守党支持者の10人に１人の票でも獲得できれば、保守の票が割れ、労働党が勝利する確率がぐっと高まるからだ。

　だが興味深いことに、クラクトンと同日にもう１つ他の地域で補欠選挙が行われ、こちらは労働党候補が議席を獲得した。２位のＵＫＩＰ候補はほんの僅差にまで迫っていた。

　ＵＫＩＰは極小政党かもしれないが、彼らの主張は急速に「主流」になりつつあるようだ。