윤명희 국회 농림축산식품해양수산위원회 의원은 21일 제주특별자치도 국정감사에사 “제주감귤은 2009년 조수입이 6천억원대에 진입한 이후 2013년 9014억원 2014년에는 1조원 달성을 목전에 두고 있지만 제주감귤 품종 보급면적은 2만577ha의 약 0.4%인 88ha에 불과한 실정”이라고 밝혔다.
제주는 1960년대부터 주로 일본품종인 흥진, 궁천, 일남일호, 부지화 등이 도입, 생산되고 있다.
현재까지 우리나라에서 개발된 품종은 감귤시험장에서 19품종, 도농업기술원에서 2품종, 총21품종을 개발했지만 아직도 일본품종에 대한 선호도가 높고 새로운 품종으로 바꾸면 5년 정도는 수확이 없어 농가가 쉽게 바꾸지 않아 보급률이 낮다.
그런데 우리나라는 2002년 국제 식물 신품종 보호동맹에 가입, 2012년에는 모든 작물이 품종보호대상작물로 지정돼 외국 또는 다른 사람이 개발한 품종을 이용하면 로열티를 지불해야할 의무가 있다.
다만, 과수작물은 품종 개발 후 재배기간이 30년 이상이 됐거나 국립종자원에 품종보호등록이 안돼 있으면 로열티 지급대상은 아니다.
윤 의원은 “다행히 아직 일본이 우리나라에 품종 보호 출원을 신청한 사례가 없어서 로열티를 지불하지는 않았지만 앞으로 있을 가능성에 대비, 우수한 우리 품종을 확대 보급해야 한다”고 말했다.
윤 의원은 “제주에서 감귤은 육지의 쌀과 같은 생명산업인큼 감귤 품종 99.6%가 외국산이라는 것은 심각한 문제”라며 “앞으로 감귤나무 수령이 3~40년 정도 되면 갱신이 필요하므로, 농가 품종갱신 시기에 맞춰 적극 보급해야 한다”고 당부했다.