菊地絵理香がスーパーダッシュ

　▽１７日、千葉市緑区・東急セブンハンドレッドＣ（６６３５ヤード、パー７２）▽晴れ、気温２３・４度、風速２・３メートル▽賞金総額８０００万円、優勝１４４０万円▽９６選手（うちアマ４人）▽観衆２５４９人

　ツアー初優勝を目指す菊地絵理香（２６）＝オンワードホールディングス＝がスタートからの５連続を含む９バーディー、２ボギーの６５で回り、首位のアン・ソンジュ（韓国）に１打差の７アンダー２位につけた。読書好きの菊地が現在愛読するのは大相撲の横綱・白鵬の本。そのメンタルや体づくりを参考に、女子ゴルフ界の横綱（アン・ソンジュ）に挑む。米ツアーから一時帰国し、参戦の宮里藍（２９）＝サントリー＝はイーブンパーで３５位。

　菊地が初Ｖへ向けロケット発進だ。１番パー５で２メートルを決めると、２番パー４では残り１５０ヤードを７番アイアンでピンそば５０センチに。３番では３メートル、４番は４メートル、５番は８メートルのパットを次々に沈め、いきなり５連続バーディーを奪った。「このコースは全然イメージがよくないんですよ。全く期待してなかったけど、きょうでそれが変わりそうです」と満足そう。

　７番もバーディーで前半は３０でターン。後半も３バーディー、２ボギーと１つ伸ばして６５でホールアウトした。「６５は自己ベストタイなんです。１３番で８アンダーまでいって、更新したいな〜と思ってた。だけど１８番がボギー…。けっこうイラッときてます」。苦笑いで本音を語ったが、充実感もたっぷりだ。

　シード２年目の今季は６月から徐々に調子を上げ、８月のＮＥＣ軽井沢７２で２位。９月の日本女子プロ選手権コニカミノルタ杯からは４週連続ベスト１０に入った。北海道生まれだけに、涼しくなると強いかと思いきや「寒いのは苦手。冷え性なんです」とか。朝晩冷え込むようになった最近は「毎日２０分以上はお風呂につかるようにしてます。本を読みながら」という。

　現在の愛読書は、スポーツトレーナーの内藤堅志さんが書いた『白鵬のメンタル』。「横綱がどんなふうにしてここまで来たのか、稽古や本場所前後の考え方や取り組み方…。いろいろ勉強になります」。中学２年時からの４年間、一日も休まずにシャフトに２キロの鉛を巻き付けた７番アイアンで素振りをして３度も肋骨（ろっこつ）を折った逸話の持ち主。今は「シェーカーでプロテインとクエン酸を振ってます」という。　（月橋文美）